전 사회적 리더십 부재에 빠진 2015년 대한민국에서 주목받고 있는 한 남자가 있다. 바로 국가대표 축구팀 감독 울리히 슈틸리케다. 침몰하던 대한민국 축구에 활력을 불어넣고 승리 유전자를 이식한 것은 물론 축구를 외면하던 팬들을 다시 TV 앞으로, 경기장으로 불러 모았다. 강력한 리더십을 바탕으로 한 인상적인 활약으로 지난 몇 달 동안 정치, 경제, 사회 지도자들은 슈틸리케를 닮자고 목소리를 높였다. 과연 이 슈틸리케 리더십의 실체는 무엇일까. 스포츠 전문 캐스터 배성재 아나운서가 슈틸리케 감독을 만나 60년 축구인생 속 리더십 비결을 배워본다. SBS ‘SBS 스페셜’은 12일 밤 11시10분 ‘슈틸리케, 리더십을 부탁해’를 방송한다.

한국 축구대표팀 울리히 슈틸리케 감독은 강력한 리더십으로 침몰하던 한국 축구에 새 활력을 불어넣었다. SBS 제공

누구도 범접할 수 없는 카리스마로 그라운드를 지키는 남자, 슈틸리케. 하지만 한국과 한국 축구를 사랑하려 노력하는 따뜻한 사람이기도 하다. 대표팀을 맡은 그가 가장 먼저 한 일은 짐을 싸서 한국으로 들어온 것이었다. 아내와 함께 한국에 온 그는 한국어로 인사를 하고, 만둣국에 김치를 맛보는 것으로 부족해 아예 한국에서 새 둥지를 틀고 싶다고 말했다. 2018 러시아월드컵에서의 선전은 물론 한국 축구 발전을 위해 힘쓰겠노라 선언하기도 했다.

그의 이런 진심 어린 행보는 일찍이 그가 겪었던 여러 아픔들에서 비롯됐다고 한다. 그는 인생에서 세 번의 아픔을 겪었다고 말한다. 첫 번째 아픔은 스물두 살 무렵 22개월 동안 국가대표 선수 자격을 박탈당한 경험이다. 처음 맡은 감독직에서 퇴출당한 것은 인생의 두 번째 아픔이자 지도자 인생에서 가장 큰 아픔이었다. 그리고 축구인생은 물론 그의 삶을 통틀어 다시는 겪고 싶지 않은 막내아들의 죽음이 다가왔다. 아들의 죽음은 그의 삶을 송두리째 바꿔놓았다.

이 모든 경험들이 대한민국 국가대표팀 감독직을 수행하는 데도 큰 영향을 미쳤다고 하는데, 그 사연은 무엇일까.

서필웅 기자 seoseo@segye.com