요즘 때때로 이런 생각을 해 본다. 과연 우리가 지난 60여년간 고도경제성장을 해서 얻은 것이 무엇인가. 물론 국내총생산의 증대로 먹고사는 물질적 풍요는 얻었다. 그런데 왜 우리 주변은 슬픈 소식들로 채워져 있고, 삭막하고 쓸쓸한가. 청소년의 자살률 최고는 어른들이 무언가 잘못 가르쳤고, 또 어른 스스로 잘못 되어 있다는 증거가 된다.

며칠 전 성완종 전 경남기업 회장이 스스로 목을 맨 채 즐겨 다니던 북한산 등산로에서 발견됐다. 그는 자살 전날 기자회견을 했다. ‘나는 MB(이명박)맨이 아니다’, ‘대통령 당선을 도왔는데 내가 표적이 됐다’고 말하면서 눈물과 함께 충격적인 메시지를 전했다. 현 정권의 부정부패와 다음 정권의 사법처리의 연속, 이것이 어느덧 한국정치문화의 현실이 되었다. 정재계의 ‘마당발’로 소문난 그가 이번에는 구원자, 비상구를 찾지 못했던 것일까. 

박정진 객원논설위원·문화평론가

회견내용의 사실 여부와는 상관없이 그는 우리 사회 성공신화의 성격과 핵심, 문제를 한꺼번에 폭로했다는 점에 주목된다. 우리 사회의 어른이라는 사람들, 사회적 지도층이라는 사람들이 극단적 정치지향과 당파와 배반으로 말종적(末種的) 인간이 되어 있으며, 사회적 성공과 실패라는 것이 정치적 줄타기에 달려 있음을 적시하고 있기 때문이다.

사회적으로 제법 성공했다고 이름을 떨친 유명 기업인과 저명인사들이 범법자가 되어 쫓기는 신세가 되고 강박관념으로 인해 스스로 자살을 택하는 이런 사회를 어떻게 규정할 수 있을까. 바로 조폭졸부사회라고 말할 수 있다. 겉으로는 점잔 빼고, 폼을 잡고 있지만 속으로는 폭력적 권력, 즉 조폭에 대한 열망이 불타고 있다. 이런 조폭에 걸맞은 것이 바로 경제적으로는 졸부이다.

청소년 자살률은 세계에서 최고이고, 젊은이들은 일자리가 없고, 사회는 부익부·빈익빈에 허덕이고, 국민들의 행복지수는 경제협력개발기구(OECD) 국가에서 최저이고, 이혼율은 최고이고, 출산율은 최저의 바닥으로 떨어져 있다. 미래는 불투명하기만 하다. 정신은 또 언제 이렇게 황폐화했단 말인가. 돈과 재산이 모든 가치의 기준이 되고 말았다. 그래서 부정부패로 감옥에 가더라도 기필코 돈을 벌고 말아야 하는 사회가 되었고, 물신사회가 되고 말았다. 뒤늦게 인문학, 인문학 하면서 호들갑을 떨지만 인문학이라는 것이 떠들어댄다고 하루아침에 발전하는 것도 아니다.

우리 사회 전체와 저변을 관통하는 정신은 역설적이게도 바로 주인정신이 없다는 점에 있다. 정작 정권(권력)을 잡은 주인도 주인이 아니고 종도 주인일 수 없다. 말하자면 종들로 구성된 나라라는 점이다. 전문가라고 떠들어대는 학자나 교수들에게서도 주체적 인문학을 발견할 수 없으니 일반 국민이야 어떻게 주인이 될 수 있겠는가. 전부 서양의 추종자들이거나 숭배자들뿐이다. 정작 인문학자들의 연구비 지원이라는 제도는 대학 사회를 연구비 따먹기 경쟁의 도떼기시장으로 변하게 만들었고, 대학의 기업화만 불러왔다. 정부가 인문학을 위해 각종 명목으로 지원하고 있지만 예산만 낭비하고 정작 ‘제대로 된 우리 역사도, 철학’도 없다.

한국의 국력은 세계 10위권에 들어있는데 인문학은 거꾸로 후퇴하고 있다. 청소년이든, 사회지도층이든 자살을 쉽게 생각하고, 문제 회피의 수단으로 생각하는 것은 인문학의 미성숙을 드러내는 대목이다. 한국의 인문학은 일찍이 중국에 사대당하고 일제에 식민당했다. 오늘날도 여전히 서양과 중국의 고전의 압도 속에 스스로 들어갈 틈새와 여지를 얻지 못하고 있다. 역사와 철학이 없는 민족이나 집단, 국가는 스스로의 정체성을 가질 수 없기 때문에 결국 역사의 주인이 되지 못하고, 남의 종이 되거나 역사에서 표류하다가 결국 실종되고 만다.

우리 인문학의 실종과 해외종속, ‘앵무새 인문학’의 병인이 어디에 있는지 생활에서 살펴보자. 이때 우리는 사태를 객관적으로 바라보는 외국인의 충고를 받아들이지 않으면 안 된다. 한 외국인 초빙교수의 눈을 통해 우리를 바라보자. 그에게 “한국에서 여생을 살고 싶은지”를 물은 결과 답은 ‘노’였다고 한다. 이분은 정신의학계의 세계적 권위자인데 한국을 떠나면서 후임으로 부임한 외국인 교수에게 자신의 눈에 비친 한국의 이미지를 몇 가지로 요약했다고 한다.

그중에서도 한국 엘리트의 ‘이중인격’과 ‘자기 잘못을 인정하지 않는 점’이 문제의 핵심이다. 그 교수는 우선 ‘한국인은 너무 친절하다’고 전제한다. 그런데 문제는 그것이 인격이 아니라는 점이다.

“권력 있거나 유명한 사람에게는 지나칠 정도로 친절하지만, 자기보다 약하거나 힘없는 서민에게는 거만하기 짝이 없어 놀랄 때가 많다. 특히 식당 종업원에게는 마구잡이로 무례하게 대해 같이 간 사람이 불쾌할 정도다. 잘 나가는 엘리트일수록 이 같은 이중인격을 지니고 있어 인간적으로 사귀고 싶지가 않았다.” 그분의 말은 우리 사회의 허영과 위선, 그리고 인격의 이중성을 말하는 것이기에 우리를 더욱 슬프게 한다.

“한국에서 엘리트 계층에 속한다면 배운 사람이다. 배운 사람일수록 겸손해야 하는데 오히려 거만을 떤다. 지식은 많은데 지혜롭지가 못하다. 말은 유식한데 행동은 무식하기 짝이 없다. 게다가 준법정신이 엉망이다. 노블레스 오블리주를 어찌 알겠는가!”

노블레스 오블리주를 떠올리면 우리는 자기부정에 빠질 수밖에 없다. 전통 선비정신이 없었던 것도 아닌데 언제부턴가 우리 사회에는 어른도 없어졌고, 양반도 없어져버렸다. 민중과 야만이 정의처럼 판치고 있는 사회이다. 우리 사회가 부정부패의 고리에 의해 움직이고 있음을 부정할 수 있는 사람은 한 사람도 없다.

박정진 객원논설위원·문화평론가