러시아 남서쪽 북 캅카스 지역의 카바르디노발카르 공화국에는 해발 5642m에 달하는‘엘브루스’라는 유럽에서 가장 높은 산이 자리하고 있다. 알프스의 최고봉 몽블랑은 해발 4807m다.

유럽과 아시아의 경계에 솟은 캅카스 산군(山群)중 가장 높은 산으로 서쪽으로는 흑해에, 남쪽으로는 조지아(러시아명 그루지아)와 접경하고 있다.

이 산의 한 협곡 얼음 속에 2차대전 당시 독일군 시신 200구가 생매장된 채 발견됐다고 러시아 시사 월간 ’소베르센노 세크레트노’가 지난 9일자 인터넷판에 기사를 내보냈다.

카바르디노발카르에 관한 책을 쓴 지지학자 빅토르 코틀랴로프는 이 잡지에 “세베르느이 엘브루스(북 엘브루스)에 수십명에서 수백명에 이르는 나치 독일군의 시신이 얼음 속에 그대로 보존돼 있다”면서 “얼음층이 너무 두터워 숙련된 기술자와  특수 장비가 없으면 발굴하기가 어렵다”고 말했다.

러시아 남부군관구 소속 34정찰대의 산악전문 정찰대원들은 2차대전 전몰자 유해 발굴 단체인 ’메모리알 엘브루스(엘부르스 기념회)’ 소속 전문가들과 함께 최근 수년동안 이 지역에서 작업을 벌여 수백구의 소련군 유해와 군장비 등을 발견했지만 독일군의 시신이 발견되기는 처음이라고 전했다.

1942년 9월 28일 엘브루스산 정상 부근에서 소련군은 막강한 화력과 장비를 갖춘 독일군과 치열한 전투를 벌였다고 전해졌다.

코틀랴로프는 “내 사무실에 한 청년이 찾아와 작년 여름 친구 두명과 함께 엘브루스의 한 좁고 가파른 협곡에서 엄청난 눈덩이에 파묻힌 것으로 보이는 수십명에서 수백명에 이르는 독일군 시신들을 발견했다고 말했다”면서 “최근 몇년동안 빙하가 녹으면서 얼음 속에 갇힌 독일군 시신들이 드러난 것으로, 눈사태에 파묻혀 한데 뭉쳐진 상태였다”고 전했다.    

시신 중 일부는 얼음 속으로 얼굴도 식별할 수 있을 정도라고 알려졌다.

코틀랴로프는 이 문제에 관심 있는 일부 독일인과 미국인들이 이미 자신을 돕기로 약속했다면서 “올 여름 국제적인 탐사가 시작될 예정으로, 8월쯤이면 군사비밀들 가운데 하나가 없어질 것(밝혀질 것)”이라고 밝혔다.

추영준 기자 yjchoo@segye.com