“포항과 경주는 좀처럼 풀기 어려울 듯한 앙금이 있었지만 이제 막 잡은 손, 놓지 않고 함께 갈 것입니다.”

이강덕 경북 포항시장은 17일 “경주와 포항은 우리나라 역사와 산업을 대표하는 도시”라며 이렇게 말을 끄집어냈다. 그동안 두 도시는 앞만 보고 달려오느라 교류가 적고 갈등이 많았다고 털어놓았다.

1990년대 지방자치제가 시행된 이후 이웃 도시인 포항과 경주는 사사건건 대립했다. 두 도시에서는 교류·협력이라는 단어를 찾기 어려웠다. 냉랭한 관계의 연속이었다.

이강덕 경북 포항시장(오른쪽)과 최양식 경주시장이 상생 협력을 다짐하고 있다.

이 시장은 “이제 두 도시가 손을 맞잡았다”며 “산업·교육 도시인 포항과 역사·문화·관광 도시인 경주의 장점을 결합해 동해안 중심도시로 도약하기 위해 노력할 것”이라고 강조했다. 경주의 역사관광 자원과 포항의 해양관광 자원이 결합되면 두 곳 모두 많은 관광객을 끌어들일 것으로 기대하고 있다.

그는 “두 도시가 협업과 융합의 시대로 새로운 산업과 문화를 만들어 가기로 했다는 자체에 의미가 있다”며 “미래성장동력 확보에 나선 두 도시 간에는 상생협력을 해야 할 분야가 많다”고 밝혔다.

형산강 상류에 위치한 경주시와 하류에 위치한 포항시는 형산강을 놓고도 보이지 않는 갈등을 빚어왔다. 그런 두 도시가 손잡고 형산강 프로젝트를 추진키로 한 것이다.

“형산강 프로젝트는 환동해 발전을 이끌기 위해 경북도와 경주·포항시가 역점 시행하는 것으로, 경주와 포항을 연결하는 형산강권역 문화 등 각종 자원을 개발하는 사업”이라고 이 시장은 소개했다. 형산강이 갖고 있는 자원을 잘 활용하고 개발하면 경주와 포항이 살아갈 미래의 먹을거리가 될 수 있다는 판단에 따라 추진한다는 것이다.

이 시장은 “이제 경주시와 포항시가 형산강 물길을 따라 교류를 확대하며 새로운 시대의 막을 열었다”며 “앞으로 두 도시 간 협력의 구체적인 결과물이 쌓이기까지는 시간과 노력이 필요할 것이지만 함께 헤쳐나간다면 반드시 성과가 나타날 것으로 확신한다”고 말했다.

포항=장영태 기자