포스코 클린오션 봉사단은 2009년 창단됐다. 창단 이후 정기적으로 수중 정화 활동을 벌이며 바다를 깨끗하게 하는 일에 적극 참여하고 있다.

포항·광양·인천 등을 거점으로 각각 동해·남해·서해에서 해안과 수중의 폐기물 수거, 불가사리 제거, 폐어선 인양 등의 활동을 하고 있다. 이제 국제환경보호단체 그린피스에 비견될 정도로 전국적인 ‘환경지킴이’로 인정받고 있다.

봉사단은 스킨·스쿠버 다이버들의 봉사단체다. 포항제철소 중심의 영일만 해역과 광양제철소가 자리한 전남 광양만 주변, 패밀리 사업장이 위치한 서울과 인천, 창원 등지에서 활동하고 있다. 인명구조, 침몰 폐어선을 인양하는 등 바다 지킴이로도 활약하고 있다.

클린오션봉사단이 연안에서 바다를 오염시키는 타이어를 비롯한 각종 수중쓰레기를 수거하고 있다. 포스코 제공

바다의 날, 물의 날 등 환경 관련 행사가 있을 때마다 수중 정화 활동에도 적극 참여한다. 활동무대도 포스코패밀리 소재지에서 전국으로 넓혀가고 있다. 최근엔 서울 심장부의 한강 잠실 수중보와 중랑천에서 수중 정화와 주변 환경 정화 활동을 펼쳤다. 동시에 서해안 연안부두에서도 해양환경 정화에 앞장섰다. 이밖에 동해안 강릉 앞바다와 거문도, 포항 연안 인공어초 투하에도 적극 나섰다.

영일만 일대에서는 지금까지 190회의 봉사활동을 실시했다. 모두 400여t의 해양폐기물을 수거했다. 올해는 포항시 남구 동해면 입암2리에 클린오션 시범마을을 운영하는 등 지역 어촌을 위한 다양한 활동을 전개하고 있다.

또 지난해 9월부터 포항 봉사단 활동무대를 울릉도까지 확대해 울릉도 연안 바다숲 조성을 위한 기술 지원과 울릉도·독도 해양생태계 복원을 위한 활발한 해양 정화 활동을 전개하고 있다.

지난해 경북 울릉군 북면 현포리 인근에서 수중정화 봉사활동을 2회 전개했다. 앞으로도 울릉도 인근 어장의 해적생물 구제 및 해양폐기물 수거 활동을 적극적으로 펼칠 방침이다.

의욕적인 전국 단위 활동의 저변에는 정기적인 활동과 훈련이 든든한 버팀목이 되고 있다. 매주 토요일, 동해안과 남해안에서 수중 정화 활동을 벌이는 등 해양환경 보전에 앞장서고 있다.

이를 위해 인근 지역 초등학교와 공동으로 바다 정화 활동을 추진하고 지역주민과 함께 환경 보전을 위해 많은 노력을 펼치고 있다.

봉사단은 주말 정기봉사활동 외에도 교대근무자들은 평일 다이빙 등 연간 60회 이상 포항과 광양 지역 주변 바다의 수중환경 개선 활동을 전개하고 있다.

박종빈 봉사단 동우회장은 “3면이 바다인 우리나라에서는 바다 생태환경을 보전하고 복원하는 일은 큰 의미가 있는 활동”이라며 “제철소 조업 현장뿐 아니라 수중 봉사활동에도 안전의 중요성을 가장 우선시해야 하므로 각별한 주의를 기하고 있다”고 말했다.

포항=장영태 기자

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