개는 인간과 가장 가까운 동물이다. 1만5000년 전부터 사람에게 사육돼 왔다. 후각과 청각이 뛰어난 데다 달리기도 잘해 사육 초기 인간의 사냥을 도왔다. 하지만 지금은 상황이 달라졌다. 사냥꾼도 사냥을 취미로 즐기는 귀족도 크게 줄었다. 개들 역할도 변화하고 있다.

개는 늑대에서 어떻게 진화했을까. 어떻게 인간과 가장 가까운 친구가 됐을까. EBS1 ‘세계의 눈’은 25일 오후 4시45분 방송되는 ‘개와 인간의 우정’에서 오늘날 개들이 어떤 방식으로 인간과 함께하는지 알아본다. 

개는 1만5000년 동안 인간과 함께하며 사냥을 위한 도구에서 가장 가까운 친구까지 다양한 역할을 해왔다. EBS 제공

시베리아 남쪽 바이칼 호수에서는 러시아 사냥개 라이카가 사냥꾼과 함께 담비를 잡는다. 라이카는 1957년 옛 소련 우주선 스푸트니크 2호에 실려 인간보다 먼저 우주를 경험한 종이다. 최고의 목축견이었던 저먼 셰퍼드 도그는 세계적인 군견·경찰견으로 변신에 성공했다. 공항에서 마약탐지견으로, 군 수색대에서는 수색견으로 활동하는 저먼 셰퍼드 도그를 흔히 볼 수 있다. 프랑스 귀족들이 키웠던 그랑 앵글로 프랑세 트리콜로, 독일 바이마르 귀족의 자부심이었던 와이머라너, 사람의 수신호를 이해하는 스코틀랜드 양치기개 보더콜리, 영국의 대표 사냥개 블러드 하운드 등 세계의 다양한 명견을 만나본다.

개와 인간의 오랜 인연만큼이나 개에 얽힌 사연도 다양하다. 귀족 스포츠였던 사냥이 대규모 유혈극으로 변질된 이야기, 프랑스 제보당에 출몰했던 늑대개 이야기를 알아본다. 여우를 통해 야생동물을 사육하는 게 동물의 유전자에 어떤 변화를 가져오는지 연구한 과학자 설명도 들어본다.

개는 슬픔에 빠진 주인을 위로하기도 한다. 개는 어떻게 사람의 표정을 읽고 위로해줄까. 개들은 1만5000년 동안 인간에게 길들여지면서 어떤 변화를 겪었으며 개와 인간의 우정은 어떻게 변해갈지 예측해본다.

김희원 기자 azahoit@segye.com