아시아의 스무살 여성들. 어떤 사회에서는 아직 부모 품도 벗어나지 못한 나이지만, 이들은 강인한 생명력으로 미래를 향한 꿈을 펼쳐나가고 있다. 그들의 모습을 따라가본다. KBS1 ‘다큐1’은 30일과 5월1일 밤 10시 ‘스무살 아시아’를 방송한다. 30일에는 1부 ‘차이니즈 히잡’이 전파를 탄다.

중국에는 서북지방을 중심으로 약 2000만명의 무슬림이 있다. 이들에게 ‘중국의 메카’로 불리는 곳이 간쑤성의 린샤다. 35년 전 중국 최초의 이슬람여학교인 린샤이슬람여학교가 들어선 곳이다. 학교가 문을 열면서 바깥세상과 접촉이 허락되지 않았던 중국 무슬림 여성들에게 처음으로 배움의 길이 열렸다.

중국 간쑤성 린샤의 린샤이슬람여학교는 차별과 억압 속에 사는 이슬람 여성들이 희망을 키워가는 곳이다. KBS 제공

이전에는 중국 무슬림 여성들에게 정규교육이 허용되지 않았다. 여성의 외부 노출을 꺼리는 이슬람 문화에 전통 유교사상의 폐해가 더해져 무슬림 여성에게는 지식이 없는 게 덕으로 간주됐다. 그럼에도 중국 무슬림 여성들은 배우겠다는 의지를 꺾지 않았다.

린샤이슬람여학교 학생들은 대부분 낙후한 서북지방 농촌 출신이다. 이들은 부모의 유일한 희망이다. 여학교에 입학하면 4년 동안 아랍어, 코란, 이슬람 역사 등을 공부한다. 중국에서도 빈곤한 서북지방 농부의 딸로 태어난 학생들은 교육을 통해 대를 이은 가난을 벗어날 수 있는 기회를 얻는다.

린샤이슬람여학교는 35년 동안 5000여명의 졸업생을 배출했다. 졸업생들은 중국 전역으로 흩어져 후학을 가르치는 교사가 되거나 이우, 광저우 등 중국 연해지역으로 가서 아랍어통역으로 삶을 살아간다. 오늘날 연해지역에는 많은 무슬림 상인들이 찾아온다. 중국 경제의 부상과 함께 바다의 실크로드가 잠을 깬 것이다. 그 현장을 누비는 아랍어통역들이 바로 서북지역 이슬람여학교 출신이다. 1000년의 침묵을 깨고 세상 밖으로 나온 중국 무슬림여성들. 그들의 성장과정을 살펴본다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com