“우리집 세 식구 가운데 저만 잘하면 돼요. 집사람은 베이징에서 사업을 잘하고 있고, 아들은 유럽골프투어에서 좋은 성적을 내고 있으니까요”

1980년대 탁구 스타 안재형(50) 국가대표팀 남자코치. 2009년 한국인으로 처음 제109회 US아마추어 골프 챔피언십 우승컵을 들어올린 외아들 병훈(24)을 뒷바라지하느라 녹색 테이블과 떨어져 있던 그는 제53회 세계탁구선수권대회에 출전한 게 너무 행복하다고 말했다. 30일 대회가 열리고 있는 중국 쑤저우의 인터내셔널 엑스포센터에서 안 코치를 만났다.

안재형(50) 탁구 국가대표팀 남자코치가 30일 중국 쑤저우의 인터내셔널 엑스포센터에서 열리고 있는 제53회 세계탁구선수권대회에서 선수들에게 전략을 설명하고 있다. 대한탁구협회 제공

안 코치가 녹색 테이블을 다시 마주하게 된 것은 8년 만이다. 1986년 서울 아시안게임 이후 중국 여자 대표 선수인 자오즈민(52)과 ‘만리장성’을 초월한 사랑으로 화제를 뿌린 안 코치는 2007년 대한항공 감독직을 내려놓고 골프선수인 아들의 뒷바라지를 위해 미국으로 떠났다.

2001년 오사카 세계 탁구선수권대회 대표팀 코치를 끝으로 세계무대를 밟아보지 못했던 안 코치는 “비록 아들의 캐디백을 메고 있었지만 탁구 지도자를 늘 꿈꿔왔다. 우승이라는 목표를 향해 나의 기술과 노하후를 후배들에게 전수하며 함께 훈련하니까 젊어지는 기분”이라고 소감을 밝혔다. 과거 젊은 시절 함께 경쟁했던 외국 선수들을 이젠 반백이 된 지도자로 다시 만난 것도 안 코치에게는 큰 기쁨이다.

그는 88서울올림픽에서 후배인 유남규와 남자복식에서 동메달을 합작한 뒤 1991년 라켓을 내려놨지만 중국에서 여전히 인기가 높다. ‘원조 한국 사위’로 널리 알려졌기 때문이다. 경기를 마치고 라커로 돌아갈 때마다 그에게 사인요청이 쇄도할 정도다. 그는 영어뿐 아니라 중국어에도 능통하다.

지난 3월 대표팀에 들어와 사실상 감독 역할을 맡아온 그는 “세계 선수권을 준비할 시간이 적었지만 선수들이 좋은 성적을 내고 있어 다행”이라고 강조했다.

안재형(50) 탁구 국가대표팀 남자코치가 30일 제53회 세계탁구선수권대회가 열리고 있는 중국 쑤저우의 인터내셔널 엑스포센터에서 필승을 다짐하며 주먹을 불끈 쥐고 있다. 대한탁구협회 제공

현재 유럽투어에서 활동 중인 아들은 안 코치가 본업으로 돌아간다는 말에 선뜻 동의했지만 지도자의 고충을 누구보다 잘 알고 있는 자오즈민은 처음엔 극구 반대를 했다. 안 코치의 뜻이 워낙 강해 자오즈민도 이젠 열렬히 응원하고 있다. 안 코치는 “제 앞길을 스스로 해결하는 아들을 더 이상 뒷바라지하는 것은 간섭일 뿐이다. 아들도 독립을 원했다”고 말한다.

지난 26일 쑤저우 인근 상하이에서 열린 유럽투어 볼보오픈 챔피언에서 8위에 입상한 아들과 자오즈민은 대회장을 찾아 이틀간 머물며 격려를 해주고 돌아갔다. 자오즈민은 현재 베이징에서 휴대전화 컬러링 등 통신부가서비스 사업을 성공적으로 영위해가고 있다. 구체적인 규모를 밝히지 않았지만 매출 또한 적지 않다. 세 식구가 각기 다른 나라에서 각자의 일을 하다 보니 가족이 함께 자리하는 경우는 1년에 4∼5번밖에 되질 않는다.

안 코치는 적지 않은 공백기를 가졌지만 탁구를 멀리하지 않았다. 그는 2002년부터 국내 선수들의 실업랭킹을 관리해왔으며, 미국에 있으면서도 모든 경기의 전적을 확인한 덕분에 선수들의 동향과 국제적인 흐름을 잘 알고 있다. 안 코치는 “국제탁구연맹 인터넷 중계를 통해 세계 최강 중국과 유럽 선수들을 계속 관찰했다. 유튜브에서는 중국 선수들의 경기와 연습 장면을 쉽게 찾을 수 있다”고 말했다.

안 코치는 이번 쑤저우 세계탁구선수권에 이어 내년 리우올림픽 때까지 대표팀을 지휘한다. 지도자의 꿈인 올림픽 무대를 처음 밟는 안 코치는 “이번엔 준비기간이 짧아 내 스타일을 낼 수 없었다. 선수들의 체력을 더욱 강화해 올림픽에서는 반드시 메달권에 진입하겠다”고 자신했다. 중국 남녀 탁구가 세계무대를 점령하고 있는 것은 기술 이전에 체력을 키웠기 때문이라는 게 안 코치의 진단이다.

캐디로 나선 안재형 코치(오른쪽)가 2009년 8월30일 미국 오클라호마주 털사의 서던힐즈 컨트리클럽에서 열린 2009 US 아마추어 골프 챔피언십 매치 플레이 최종 라운드에서 우승한 아들 병훈씨와 기쁨을 나누고 있다. 세계일보 자료사진

한편, 이날 열린 남자복식 16강전에서 92년생 콤비인 김민석(KGC인삼공사)-정영식(KDB대우증권)조는 브라질의 리우올림픽 기대주인 칼데라노 우고-츠보이 구스타보조를 4-2로 꺾고 8강에 올랐으며, 서현덕-이상수(이상 삼성생명)조도 가르도스 로베르토-하베손 다니엘(오스트리아)조를 역시 4-2로 따돌렸다.

한편, 이날 열린 남자복식 8강전에서 한국의 이상수-서현덕(이상 삼성생명)조가 브라질의 마쓰모토 가즈오-몬테이로 티아고조를 4-3(11-6 6-11 6-11 11-5 11-7 6-11 11-7)으로 힘겹게 꺾고 4강에 진출해 동메달을 확보했다. 4강전 상대는 세계랭킹 2, 3위인 중국의 쉬신-장지커조다. 김민석(KGC인삼공사)-정영식(KDB대우증권)조는 8강에서 중국의 저우위-판쩐둥조에 0-4(13-15 11-13 5-11 8-11)로 완패했다. 여자복식 박영숙(렛츠런)-양하은(대한항공)조도 싱가포르의 펑티안웨이-위멍위조의 벽을 넘지 못하고 1-4(8-11 5-11 7-11 11-6 9-11)로 져 4강 진출에 실패했다.

쑤저우=박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com