치과에 내원하게 되는 이유 중 가장 큰 비중을 차지하는게 통증 때문이다. 그런데 충치로 인한 통증으로 내원시 치료는 비교적 쉽게 진행된다. 문제는 씹을 때 아픈 통증이 있는데 치과에서는 아무런 문제가 없다고 했을 때다. 문제가 없다고 하면 다행이라 생각하고 다시 돌아가지만 수일이 지나도 그 통증이 사라지지 않을 때 환자는 스트레스를 받게 된다.

질긴 음식을 좋아하는 한국인의 식습관으로 인해 치아에 미세하게 금이 가는 치아균열증이 빈번히 발생하고 있다. 치아는 충치 하나 없이 깨끗하고 치석 조차 없는 상태인데 딱딱한 음식을 씹을 때 갑자기 놀랄 정도로 아픈기억이 있다면 치아균열증을 의심해 봐야 한다.

남자들의 술자리에서 흔히 먹을 수 있는 안주인 오징어나 노가리, 음식물에 잘못 들어간 작은 돌이나 이물질이 어금니의 균열을 일으키는 원인이 된다. 안타깝게도 치아균열은 진단도 어렵고 치료의 예후도 좋지 않다. 대부분 환자들은 치아균열 초기에는 치료를 받지 않는다. 육안으로 보이는 병소가 없을 뿐더러. 치과에서의 진단 역시 증상으로 미루어 '균열이 의심(crack suspected)'으로 나오기 때문이다.

육안상 치아표면에 균열이 보이면 그 균열은 치아내부로 깊숙히 진행되어 있는 경우가 대부분이다. 뼈에 금이 가면 시간이 지나면 붙게 되지만 치아에 간 금은 치아내부로 계속 진행되기만 한다.

만 6세에 나오는 영구치 어금니는 평생을 씹는 역할을 하게 된다. 우리가 매일 먹는 식습관이 어금니에 얼마나 큰 영향을 평생토록 미치는지 생각해봐야 한다. 계란으로 바위를 치듯 어금니는 계속 닳고 있다. 평생을 나와 함께 가야 할 치아를 소중히 다뤄야 하지 않을까 생각된다.

< 안현정 마포 연세안치과 원장 > 

<남성뉴스>