공산성 전경. 공산성은 숲과 성곽이 아름답게 조화된 곳이다.

지금은 한적하고 조용한 곳이지만 불과 100여년 전만 해도 공주는 충청도 제일의 도시 중 하나였다. 공주의 역사는 수천년을 아우른다. 삼국시대 초기부터 백제의 중심도시 중 하나였던 공주는 60여년 동안 수도 역할을 하기도 했고, 이후로도 백제와 통일신라의 주요 거점도시 중 하나의 위상을 지켰다. 

조선시대에서 근현대에 이르기까지는 금강 수운을 이용한 충청 교통의 요지로 상업의 중심지 역할을 하기도 했다. 사람이 몰려들면 그들이 남긴 유산도 당연히 많은 법이다. 오랜 기간 사람이 북적였던 공주 땅에는 그래서 수많은 역사의 흔적들이 남아 있다. 


공산성이 지어진 것은 1500여년 전이다. 고구려 장수왕의 남진정책에 수도를 잃은 백제가 서기 475년 남쪽 공주로 내려와 새로운 둥지를 틀었다. 당시에는 ‘웅진’이라 불렀던 새 수도를 방어하기 위해 쌓은 것이 공산성이다. 

금강변에서 바라본 공산성 모습. 금강대교를 건너 옛 공주의 모습을 만나러 가는 여행객들은 강변에 아름답게 서 있는 이 산성을 가장 먼저 만나게 된다.

북쪽으로 금강이 흐르는 거대한 절벽에 조성된 산성이다. 남진하는 고구려군을 이곳에서만큼은 지켜내겠다는 당시 백제인들의 의지가 읽힌다. 

하지만 전운을 더 이상은 맡을 수 없는 현대의 후손들에게 공산성은 그저 강변의 아름다운 성곽일 뿐이다. 백제시대에는 토성이었다고 하는 공산성은 이후 조선시대에 석성으로 다시 축조됐다. 이 돌 성곽을 따라 걸으며 감상하는 금강의 경치는 일품이다. 

1930년대 세워진 금강대교. 지금은 한쪽 방면으로만 자동차가 다니고, 나머지 한 방면은 산책로로 조성돼 있다.

1930년대에 지어진 후 80여년 동안 공주를 지킨 금강대교의 모습도 아름답다. 공산성 안에는 숲이 우거져 가족과 함께하는 나들이장소로도 제격이다. 

오랫동안 백제의 중심지 역할을 했던 곳이라 수많은 유적들이 있는 곳으로도 유명하다. 성 안에는 웅진 도읍시대의 왕궁지를 비롯해 백제시대 연못, 고려시대 때 창건된 영은사, 조선시대 인조대왕이 이괄의 난을 피해 머물렀던 쌍수정 등이 남아 있다. 

유네스코 세계유산 등재가 유력시되는 송산리고분군. 이 가운데 무령왕릉이 자리하고 있다.

공산성에서 차로 10분 남짓 거리에 있는 송산리고분군은 공주에서 백제의 흔적을 만날 수 있는 또 다른 장소다. 백제 수도로서 공주 역사를 담고 있는 이 왕릉들 중 가장 유명한 곳이 무령왕릉이다. 

1971년 송산리고분군의 5호, 6호 무덤 사이의 배수로를 정비하는 과정에서 우연히 발견된 왕릉으로 오랜 세월을 거치며 훼손된 다른 왕릉과는 달리 전혀 도굴당하지 않은 완전한 상태로 발견됐다. 이로써 역사 속으로 사라졌던 백제 문화의 참모습을 알 수 있게 됐으니 후손들로서는 고마운 일이다. 

이 공산성과 송산리고분군이 다음달 말 독일에서 열리는 유네스코 세계유산위원회에서 부여, 익산의 백제유적과 함께 세계유산으로 등재될 가능성이 크다고 한다. 앞으로 두 달여 후에는 찬란했던 백제의 유산을 세계인에게 자랑할 수 있게 될 것으로 보인다.

한때 대도시였던 공주의 역사를 담고 있는 옛 공주시청.

오랫동안 번성한 도시인 공주는 1500여년 전 백제의 유산뿐 아니라 다양한 근대문화유산을 담고 있는 도시이기도 하다. 100여년 전 근대문물이 이 땅에 들어왔을 때의 향기를 맡을 수 있는 곳들이 많이 남아 있다. 

이 중 공주 중동 구도심에서는 고풍스러운 서양식 건물을 만날 수 있는데 오랫동안 공주읍사무소와 공주시청으로 사용됐던 건물이다. 1920년대에 지어진 건물로 일제 때까지도 큰 도시였던 공주의 상징과도 같은 장소다. 

1897년 건립된 공주 중동성당.

100여년 전만 해도 사람이 북적였을 구도심 주변에는 1897년 건립된 중동성당과 1931년 건립된 공주제일교회 등 고풍스러운 종교유적도 남아 있다. 

1931년 건립된 공주제일교회.

무령왕릉 인근에는 가톨릭성지도 만날 수 있는데, 가톨릭이 이 땅에 들어온 구한말 대규모 순교가 있었던 ‘황새바위성지’다. 황새바위는 원래 공주감영에서 사형이 결정된 죄수들의 처형장이었다. 

황새바위성지

인근에 황새가 서식했기에 이런 이름이 붙여졌다고 한다. 이곳에서 공주뿐 아니라 타 지역에서 잡힌 천주교인들이 수없이 목숨을 잃었다. 지금은 가톨릭 성지로 조성된 이곳에서 그들의 순교를 기리며 조용한 묵상을 해보는 것도 좋을 것이다.

공주=글·사진 서필웅 기자 seoseo@segye.com

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