17일 CJ 헬로모바일 슈퍼레이스 본선 경기가 열린 중국 광저우의 광둥 인터내셔널 서킷. 많은 비가 내리는 궂은 날씨에도 메인 스탠드를 가득 메운 중국 현지 팬들은 출발신호와 함께 경주용 자동차 11대가 지축을 울리는 굉음을 내며 튕겨나가자 일제히 환호성을 질렀다. 시속 300km로 질주하는 자동차들이 서로 추월하려고 각축전을 벌이면서 몇 차례나 사고가 날 뻔한 장면을 연출하자 현장은 더욱 뜨겁게 달아올랐다. 중국 관중들은 자동차들이 메인 스탠드를 지날 때면 큰 목소리로 드라이버들을 응원했다.

모터스포츠에도 한류 바람이 불고 있다. 대한민국 대표 모터스포츠 대회로 자리 잡은 CJ 헬로모바일 슈퍼레이스는 2010년 해외 대회를 처음 치르고 2013년부터 본격적으로 중국 현지에서 대회를 여는데 중국 팬들의 관심이 뜨겁다. 중국 관중들은 경기가 열리기 전부터 드라이버와 레이싱걸들을 직접 만나 카메라 셔터를 눌러댔다. 역시 최고 인기는 한류 스타로 유명한 류시원. 그의 주변엔 많은 여성팬들이 몰려 그의 일거수일투족을 지켜봤다.

17일 중국 광저우의 광둥 인터내셔널 서킷에서 비가 내리는 가운데 열린 2015 CJ 헬로모바일 슈퍼레이스 제 2전 본선 경기에서 경주용 자동차들이 물보라를 일으키며 코너를 질주하고 있다. CJ 헬로모바일 슈퍼레이스 제공

김준호 슈퍼레이스 대표는 이날 인터뷰에서 “아시아 유일의 스톡카로 치르는 슈퍼레이스를 통해 아시아를 선도하는 모터스포츠 프로모터가 되기 위해 중국과 일본에서 대회를 개최하고 있다”고 밝혔다.

중국은 모터 스포츠의 역사는 짧지만, F-1이 열리는 상해 인터내셔널 서킷엔 3만∼4만여 관중이 가득 찰 정도로 모터스포츠가 신흥 인기 스포츠로 자리 잡았다. 흥행 실패로 약 1900억원의 누적 적자를 보며 F-1 개최권을 잃어버린 우리나라와는 여러모로 대비되는 모습이다.

이날 대회는 국내 타이어 업계 맞수 한국타이어와 금호타이어의 자존심 대결로도 눈길을 끌었다. 슈퍼레이스는 세계 최고의 모터 스포츠인 F-1보다 타이어의 성능이 더욱 중요한 변수가 된다. F-1이 페라리, 메르세데스 벤츠, 맥라렌, 도요타 등 세계 굴지의 자동차 기업들이 정해진 규제 아래 자유롭게 기술 경쟁을 펼치는 반면 슈퍼레이스는 주최 측에서 제공하는 동일한 스톡카(stock car·배기량 6200cc 8기통 엔진 436마력의 경주용 자동차)로 경기를 치르기 때문이다. 대회 관계자는 “양측 오너가 자신들이 후원하는 팀의 우승 여부에 따라 밥값 내기 등 자존심 대결을 벌일 정도”라고 귀띔했다.

한국타이어는 아트라스BX와 팀106, 금호타이어는 엑스타레이싱과 CJ레이싱을 후원한다. 지난달 전남 영암에서 열린 2015 슈퍼레이스 개막전은 한국타이어의 압승. 아트라스BX의 팀 베르그마이스터, 조항우가 ‘원투승’(한 팀에서 1, 2위를 차지하는 것)을 거뒀기 때문.

2015 CJ 헬로모바일 슈퍼레이스에서 1∼3위를 차지한 이데 유지(가운데), 팀 베르그마이스터(왼쪽), 정의철. CJ 헬로모바일 슈퍼레이스 제공

따라서 이번 대회의 큰 관심사 중 하나가 금호타이어의 설욕 여부였다. 결과는 금호타이어의 ‘멍군’이었다. 엑스타레이싱의 이데 유지가 1위, 정의철이 3위에 올라 금호타이어는 포디움에 2명의 드라이버를 세웠다. 유지는 “금호 타이어에서 우천 시에 알맞은 타이어를 잘 준비해줬다”며 금호타이어 관계자를 치켜세웠다.

한국계 일본인으로 알려진 이데 유지는 시작과 동시에 공격적인 레이싱으로 조항우를 제치고 선두로 치고 나갔다. 경기 중반 베르그마이스터의 맹렬한 추격을 받기도 했지만, 안정적인 블로킹 능력을 통해 광둥 인터내셔널 서킷의 첫 체커기를 흔들며 F-1 출신 드라이버다운 면모를 유감없이 발휘했다. 베르그마이스터는 개막전 우승에 이어 이날도 2위에 오르며 선전했다. 류시원(팀106)은 11명 중 8위로 경기를 마쳤다.

광저우=남정훈 기자 che@segye.com