21일 제9회 전국장애학생체육대회 보치아 BC4 결승이 진행된 제주 사라봉 체육관. 휠체어에 앉아 오른팔을 앞뒤로 흔들며 기회를 엿보던 원석법(15·뇌병변 장애 1급)이 힘껏 공을 던졌다. 통통 튀던 붉은공이 쪼르륵 굴러가더니 흰 표적구 곁에 안착했다.

비장애인에게 생소한 보치아는 뇌병변 장애 1·2급만 참가하는 종목. 가로 6m, 세로 12.5m의 경기장에서 장애학생들은 세 가지 색의 275g짜리 13개 공으로 승부를 겨룬다. 흰 표적구를 먼저 던진 뒤 파란색 혹은 붉은색 공을 차례로 6개씩 던져 표적구로부터 가까운 공의 점수를 합산한다.

원석법이 21일 제주 사리봉체육관에서 열린 보치아 경기에서 공을 던지고 있다. 대한장애인체육회 제공

원석법은 근력이 점차 떨어지는 퇴행성 근육병인 근이영양증을 앓고 있다. 정확한 발병 원인은 알 수 없지만 5세 무렵 장애를 알게 됐다. 한 걸음씩 힘들게 내딛으며 지냈던 그는 초등학교 4학년이 되자 도저히 걸을 힘이 나지 않아 그때부터 휠체어에 몸을 의지했다. 가정 형편도 어려운데 어머니마저 설상가상으로 그를 돌보다 허리 디스크 판정을 받고 수술을 받았다. 그가 역경 속에서도 밝은 미소를 잃지 않은 데는 보치아가 있었기 때문이다.

원석법이 보치아를 처음 접한 시기는 2013년 4월. 그해 3월 서울 한국우진학교에 진학한 그는 김상호 교사로부터 제의를 받았다. 원석법은 “처음에는 힘이 없어 거절했다”면서 “나중에 수업을 보니 재밌을 것 같아서 시작했다”고 해맑게 웃으며 당시를 떠올렸다.

보치아계 유망주인 그는 국내 65명의 선수가 등록된 BC4에서 성인 포함 랭킹 14위에 이름을 올리고 있다. 이번 대회에서도 그는 전 경기에서 상대 선수에게 한 점도 뺏기지 않고 금메달을 목에 걸었다. 보치아는 휠체어에 앉아 공을 던지는 스포츠라 언뜻 보면 굉장히 단순해 보이지만 순간마다 상황을 보면서 공을 어떻게 던져 경기를 유리하게 끌고 갈 것인지 치열한 두뇌 싸움이 요구된다.

보치아를 시작하면서 원석법은 잃었던 자신감도 되찾았다. 그는 일주일에 세 번 하루에 2∼3시간씩 체육관에서 구슬땀을 흘린다. 집에서는 틈날 때마다 동영상을 찾아보면서 이미지 트레이닝도 빼먹지 않는다. 그는 “2017년 유스 패럴림픽과 2020년 도쿄 패럴림픽에 나가 금메달을 목에 걸겠다”고 당찬 포부를 밝혔다.

제주=최형창 기자 calling@segye.com