라파엘 나달(7위·스페인)의 10번째 우승이냐, 노바크 조코비치(1위·세르비아)의 첫 정상 등극이냐.

둘은 24일(현지시간) 프랑스 파리의 스타 드 롤랑가로에서 개막하는 시즌 두 번째 메이저 테니스대회인 프랑스오픈 남자 단식의 유력한 우승 후보로 꼽힌다.

변수는 프랑스오픈이 4대 메이저 대회 중 유일하게 클레이 코트라는 점이다. 호주오픈과 US오픈은 하드 코트에서 열리고 윔블던은 잔디 코트 대회다. 

나달·조코비치

점토로 만들어진 클레이코트는 공이 한 번 튀면 스피드가 느려지기 때문에 지구력과 공을 받아넘기는 능력, 체력 등이 중요한 요소로 작용한다.

이 때문에 지칠 줄 모르는 체력과 끈질김을 앞세운 나달이 이 대회에서 유독 강한 모습을 보여왔다.

그는 2005년부터 2008년까지 이 대회 4연패를 달성했고 2010년부터 지난해까지 5연패를 이뤘다. 나달은 이번 대회에서 통산 10번째 우승을 노리고 있으나 최근 부진한 모습을 보이고 있어 우승 전망은 그리 밝지 못하다. 그러나 지난해에도 이 대회를 앞두고 신통치 않은 모습을 보이다가 결국 역대 최다인 9번째 우승 트로피를 품에 안은 경험이 있다.

나달의 10번째 우승을 저지할 후보는 역시 세계 랭킹 1위 조코비치다. 조코비치는 최근 출전한 마스터스급 대회 4개를 모두 제패하는 등 최근 22연승 중이다.

4대 메이저 대회 가운데 아직 프랑스오픈에서만 우승 경험이 없는 조코비치가 올해 정상에 오르면 ‘커리어 그랜드 슬램’을 달성하게 된다. 2009년 우승자 로저 페더러(2위·스위스)나 앤디 머리(3위·영국) 등도 정상을 넘볼 선수로 꼽히지만 아무래도 프랑스오픈에서는 나달,조코비치에게 팬들의 시선이 더 쏠린다.

여자 단식의 경우 지난해 우승자 마리야 샤라포바(2위·러시아)가 2연패를 노린다. 샤라포바는 이 대회에서 최근 3년 연속 결승에 올라 2012년과 2014년 우승을 차지하는 등 클레이코트에 강한 모습을 보이고 있다.

샤라포바의 맞수는 역시 세리나 윌리엄스(1위·미국)다. 윌리엄스는 다른 메이저 대회에 비해 프랑스오픈에서는 좋은 성적을 내지 못했다. 호주오픈과 US오픈에서 6번씩 우승했고 윔블던에서도 5차례 정상에 올랐지만 프랑스오픈에서는 2002년과 2013년 우승이 전부다. 지난해 대회에서도 2회전에서 탈락했다.

하지만 올해 첫 메이저 대회였던 호주오픈에서 우승하는 등 25승1패의 높은 승률을 유지하고 있어 이번 대회에서도 주목받고 있다.

총상금 2802만8600유로(약 324억원)가 걸린 이번 대회는 6월 7일까지 이어지며 남녀 단식 우승자에게는 상금 180만유로(약 21억원)를 준다.

남정훈 기자 che@segye.com