앙겔라 메르켈 독일 총리

국제사회에서 60대 이상 ‘할머니’ 지도자 전성 시대가 열리고 있다. 내년도 미국 대통령 선거를 앞두고 민주, 공화당을 통틀어 부동의 1위를 달리고 있는 힐러리 클린턴 전 국무장관은 현재 68세이다. 그가 내년 대선에서 승리하면 70세인 2017년 대통령에 취임한다. 세계 경제 대통령으로 불리는 재닛 옐런 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 67세였던 지난해 1월 취임했다. 옐런 의장은 올해 8월이면 69세가 된다. 현재 미 민주당 내에서 클린턴 전 장관을 위협하는 대선 예비 후보로 떠오른 엘리자베스 워런 상원 의원은 다음달에 66세가 된다.

프랑스 출신의 국제통화기금(IMF) 총재인 크리스틴 라가르드는 곧 60세가 되고, 독일의 앙겔라 메르켈 총리는 현재 60세이다. 미국의 대법원 판사인 루스 베이더 긴스버그는 60세가 넘어 1993년 10월에 취임했고, 현재 82세이다.

국제사회에서 이처럼 할머니 지도자가 두각을 나타내고 있지만 이는 극히 예외적 현상이라고 미국의 시사 종합지 애틀랜틱 최신호가 지적했다. 미국이나 유럽 등에서 여성이 고위직으로 올라갈수록 남성에 비해 그 비율이 줄어들고 있기 때문이다. 현재 미국의 포춘지가 선정한 500대 기업 최고경영자(CEO) 중에서 여성은 전체의 4.8%에 불과하다. 또 미국의 각 분야에서 남성과 여성 간 임금 차도 나이가 들수록 더 커지는 것으로 나타났다. 미 노동 통계국에 따르면 여성은 25∼34세 연령층에서 남성 임금의 90%가량을 받지만 45∼54세 층에선 76.6%를 받고 있다.

여성이 남성에 비해 최고위직에 오르는 연령도 높은 것으로 나타났다. 포춘 500대 기업 CEO 중에서 남성은 평균 50.2세에 최고위직에 오른 반면 여성은 평균 52.8세에 CEO에 취임한 것으로 조사됐다. 미 연방 하원 의원의 나이를 보면 남성은 평균 56.5세이나 여성은 59.1세이다. 빌 클린턴과 버락 오바마 대통령은 40대에 대통령이 됐다. 그러나 힐러리 클린턴은 70세를 앞두고 백악관 점령에 나서고 있다.

이처럼 여성이 남성에 비해 늦은 나이에 정상에 서는 이유 중의 하나가 가정에서의 전통적인 여성 역할 때문이라고 애틀랜틱이 지적했다. 여성이 중년에 이르기까지 육아와 가사에 신경을 쓰다가 그 부담에서 벗어나는 노년기에 이르러서야 야망을 불태우는 경향이 있다고 이 전문지는 분석했다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com