“지나치는 모델(passing model)을 벗어난 체류 모델(stay model)을 통해서 경기도의 관광산업이 활성화될 것입니다.”

홍승표(사진) 경기관광공사 사장은 28일 “경기 지역 관광 활성화를 위해서는 관광객이 머물 수 있는 숙박 인프라 구축과 콘텐츠 개발이 절실하다”며 이같이 말했다. 홍 사장은 ‘지나치는 모델’로서 경기 지역의 한계를 설명했다. 수도인 서울과 인접한 지리적 여건이 가장 큰 원인이라는 게 그의 설명이다. ‘한국 관광’을 명목으로 입국하는 외국인들이 교통·숙박 인프라가 잘된 서울에 머물면서 경기도의 특정 지역을 둘러보는 형식이 지금의 구조라고 그는 설명했다. 랜드마크로 꼽을 관광자원의 부족도 지적했다. 그럼에도 가능성은 열려있다고 했다. 홍 사장은 “경기 지역은 자연환경과 역사적 배경 등이 탁월해 관광자원이 체계적으로 개발되고 관리되면 충분히 경쟁력을 가질 수 있을 것”이라고 했다. 콘텐츠 개발과 더불어 숙박시설 확충도 당면과제다. 관광산업 자체가 다른 산업과 융합되는 현실을 감안해 장기적인 접근법도 필요하다고 했다.

서울과 인접한 경기도의 지리적 여건은 약점이면서 강점일 수도 있다. 그는 “경기도가 사람들이 많이 찾는 서울과 인접한 것은 분명 장점”이라며 “서울과 연계된 관광상품 개발도 필요하다”고 밝혔다. 지난해 한국을 찾은 외국인 관광객은 1420만었다. 이 중 284만명이 경기 지역을 방문했다.

경기 지역의 관광 경쟁력 제고는 여러 차원에서 생각해 볼 수 있다. 그는 “서울을 활용한 경기 지역의 독특한 관광 콘텐츠의 하나가 시티투어”라며 “시티투어가 장기적으로 관광객들에게 머물고 싶은 욕구를 자극할 수 있다”고 기대했다. 그럼에도 시티투어는 하루 일정으로 마련돼 있어 숙박형으로 변화하기까지는 시일이 걸릴 전망이다. 홍 사장은 국가적인 차원에서도 관광 경쟁력 제고를 위한 노력이 필요하다고 했다. 홍 사장은 “정책기관에서 관광산업의 중요성을 인식해 장기적 계획을 수립하고 예산을 투입해 꾸준히 관심을 가져야 한다”고 했다.

수원=김영석 기자

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