조코비치는 4일(한국시간) 프랑스 파리의 스타 드 롤랑가로에서 열린 대회 남자단식 준준결승에서 나달(7위·스페인)에 3-0(7-5 6-3 6-1) 완승을 거뒀다. 지금까지 호주 오픈 5회(2008, 2011∼13, 2015), 윔블던 2회(2011, 2014), US오픈 1회(2011) 등 프랑스 오픈을 제외한 나머지 메이저대회에서 우승을 차지한 바 있는 조코비치는 이번 승리로 ‘커리어 그랜드슬램’으로 가는 최대 고비를 넘겼다. 아울러 조코비치는 나달을 상대로 프랑스 오픈에서 첫 승을 거뒀다. 이전까지 6전 전패를 당하고 있었다.
조코비치는 1세트 5-5 팽팽한 균형 속에서 주특기인 리턴을 앞세워 나달의 서브 게임을 브레이크하며 1세트를 따냈다. 2세트에서도 3-3으로 맞서다 연달아 3게임을 승리했다. 먼저 두 세트를 따내며 승기를 굳힌 조코비치는 3세트 들어 갑자기 페이스가 떨어진 나달을 일방적으로 몰아붙여 3-0 승리를 완성했다. 경기 뒤 조코비치는 “지금이 내 인생과 선수 경력에서 절정의 시기”라며 자신감을 드러냈다.
조코비치는 동갑내기 맞수인 앤디 머리(영국·3위)와 4강전을 치른다. 머리는 4일 펼쳐진 8강에서 다비드 페레르(8위·스페인)를 3-1(7-6〈4〉 6-2 5-7 6-1)로 물리쳤다. 이로써 이번 대회 남자 단식은 조코비치-머리, 스탄 바브링카(9위·스위스)-조 윌프리드 총가(15위·프랑스)의 4강 대결로 압축됐다.
남정훈 기자 che@segye.com