1950년 6월25일 새벽, 북한군은 기습적으로 남침을 시작해 사흘 만에 서울을 점령했다. 북한군이 서울을 완전히 점령한 것은 6월28일 오전. 그러나 그들이 한강을 건너 본격적으로 남진을 이어간 것은 엿새 만인 7월4일이다. 그 사이 국군은 전력을 재정비할 수 있었고, 유엔은 참전을 결의했다. 전쟁 양상을 바꾼 그 기간 한강에서는 무슨 일이 일어났던 걸까.

KBS1은 6일 현충일을 맞아 오전 10시35분 특집다큐멘터리 ‘발굴추적, 한강전투의 숨은영웅들’에서 대한민국의 운명을 바꾼 엿새간의 사투를 집중 조명한다.

대한민국 운명을 바꾼 6일 동안 한강의 영웅들은 파죽지세로 남진하던 북한군을 사력을 다해 저지했다. KBS 제공

65년 전 광활한 모래벌판이었던 여의도에는 비행장이 있었다. 국군과 북한군은 물자 수송과 병력 보충을 할 수 있는 여의도 비행장을 두고 치열한 공방을 벌였다. 당시 북한 공군은 병력 2800명과 전투기 84대, 저공습격기 113대 등을 보유하고 있었다. 이에 반해 대한민국 공군은 전투기 한 대 없이 경항공기 22대와 병력 1897명이 전부였다. 하지만 물러설 수 없었다. 우리 공군은 폭탄을 품에 안고 경비행기에 올랐다. 적의 대공포 사격에도 저공비행을 하며 맨손으로 폭탄을 투하했다.

미군이 한반도에 투입된 결정적 계기는 6월29일 더글러스 맥아더 장군의 한강선 방어시찰 비행이었다. 맥아더 장군은 폭우 속에서 전용기를 타고 직접 한강 일대를 둘러본 뒤 미 지상군 참전을 약속했다.

낙오병으로 급조된 혼성사단을 적의 전차도 뚫지 못한 방어벽으로 성장시킨 시흥지구전투사령부 김홍일 장군. 포탄이 날아다니는 한강변을 말을 타고 누비며 적의 도하를 저지한 국군 역사상 최초이자 마지막 기마부대. 대한민국의 운명을 바꿨지만 역사 속에서 잊혀진 한강의 영웅들을 추적해 본다.

김희원 기자 azahoit@segye.com