"두렵냐고요? 사람들이 그렇게 물을 때마다 그저 웃습니다."

우사인 볼트(29·자메이카)가 15일(한국시간) 자신의 대항마로 꼽히는 저스틴 게이틀린(33·미국)과의 대결에 강한 자신감을 내비쳤다.

볼트는 미국 뉴욕 랜달 아일랜드에서 열린 다이아몬드리그 육상대회에서 취재진과 만나 '게이틀린과의 대결이 두렵지 않냐'는 질문을 받고 콧방귀를 뀌었다.

볼트는 "난 지금까지 운동을 하면서 누구와의 대결도 피해본 적이 없다"며 "중요한 대결에는 항상 나타나서 내가 최고라는 것을 증명했다"고 힘줘 말했다.

볼트는 100m(9초58), 200m(19초19) 세계기록을 보유한 자타공인 최고의 육상 선수다.

하지만 올해는 상황이 다르다. 게이틀린은 100m를 9초74, 9초75에 달려 올 시즌 베스트 1, 2위를 석권했다. 반면, 볼트의 올 시즌 100m 최고 기록은 10초12에 불과하다.

볼트는 "게이틀린은 최고의 기록을 내면서 자신이 (세계육상선수권을 위한) 준비가 됐다는 것을 보여줬다"며 "사람들이 (나와 게이틀린에 대해) 이런저런 얘기를 하기 때문에 8월 베이징 세계육상선수권 출전이 더 기대된다"고 밝혔다.

볼트는 뉴욕에서 열린 이번 대회에서는 200m에 출전해 20초29로 우승을 차지했다. 하지만 "도저히 이해할 수 없는 결과다. 대체 뭐가 문제인지 모르겠다"고 자신의 기록에 아쉬움을 표했다.

볼트는 "아직 몸 상태가 완벽하지 않다"며 "베이징에서는 최상의 컨디션으로 달릴 수 있기를 기대한다"고 말했다.

한편, 게이틀린은 최근 "여전히 볼트가 세계 최고의 스프린터다. 그의 경기를 보면 나도 감탄한다"면서도 "즐거운 대결이 될 것"이라고 세계육상선수권 우승에 대한 의욕을 보였다.

<연합>