강씨는 “장애인들도 인격을 가진 고귀한 사람들이다. 내가 먼저 진실한 마음으로 다가가면 그분들 역시 친근하게 마음을 열고 대한다”며 “세상에서 가장 순수한 마음을 지닌 장애인들이 편견 없이 함께 잘살 수 있도록 앞장서겠다”고 말했다.
강씨는 구내 운송과에서 기관차 운전을 담당하면서 교대근무일이나 휴일이면 광양지역 노인 요양시설과 장애인 복지시설에서 원생들의 식사와 나들이를 돕는 활동을 펼치고 있다. 또 거동이 불편한 독거노인 가정과 장애인 가정을 정기적으로 방문해 목욕을 돕고 반찬 배달을 하는 것도 빼놓을 수 없는 봉사활동이다.
이밖에 월 4회 금호동 학원단지 입구에서 교통질서 계도활동을 펴면서 자기방어에 취약한 어린이와 청소년, 그리고 학생 등을 보호하는 등 지역주민의 안전과 행복을 위해 노력하고 있다.
3069시간 봉사라는 대기록과 100회 이상 헌헐로 대한적십자사 명예의 전당 입성 등 강씨의 빼어난 봉사활동 참여는 사내는 물론 지역 내에서도 소문났다. 강씨는 사회복지시설에 정기적으로 후원금을 기부하는 등 이웃들에 대한 사랑 나눔을 실천하고 있어 귀감이 되고 있다.
봉사활동을 펴는 데 있어 어려움은 없느냐는 질문에 강씨는 “가족들과 함께 시간을 보내지 못하는 점이 아쉽지만 아내와 가족들이 봉사활동을 적극적으로 지원해 주고 이해해 줘 기쁘다”며 밝게 웃었다.
강씨는 “몸이 힘들 때면 쉬고 싶지만 나를 기다리는 분들을 생각하면 마음이 편하지 않다”며 “봉사는 누구를 위한 것이 아니라 바로 나를 위한 것이라고 생각한다”고 말했다.
이 같은 봉사활동을 인정받아 강씨는 2010년 국무총리 표창을 받았다.
광양=한승하 기자
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