전북 완주군의 김주영·이선영씨 부부의 게스트하우스에서는 문화에 관심을 가진 귀촌인들의 활발한 삶을 만날 수 있다. KBS 제공

21일 오전 8시10분, KBS 2TV ‘체인지업 도시탈출’에서 성공적인 귀촌 생활을 하고 있는 부부의 이야기를 만날 수 있다.

경상남도 김해시의 최석용(52)·허정화(52)씨 부부는 귀촌 15년차다. IMF 사태로 직장을 잃고 다른 일에 도전하다 번번이 실패만 맛본 뒤 귀촌을 결심했다. 산딸기 농사를 지은 부모님을 떠올린 석용씨는 귀촌 후 망설임없이 아내와 함께 산딸기 농사를 시작했다. 부부는 청정지역에서 농사를 짓겠다는 고집으로 산을 직접 개간해 계단식 밭으로 일궜다. 산딸기 재배 작목반도 만들어 ‘명품’ 산딸기를 키워내기 위해 꾸준히 노력한 결과, 많지 않았던 김해의 산딸기 농가는 700가구로 늘어났다. 부부는 오랜 고민과 주변의 도움으로 산딸기 식초와 와인을 개발했고 그 열정과 노력 덕분에 산딸기 식초는 최근 국내는 물론 해외에까지 진출하게 됐다.

전라북도 완주군에서는 김주영(44)·이선영(37)씨 부부가 수상한 게스트하우스를 운영 중이다. 귀촌 2년차인 이들은 문화·예술에 관심 있는 이웃들과 협동조합을 조직했다. 각기 다른 재능을 가진 20대 청년부터 40대까지 다양한 귀촌인과 주민이 게스트하우스에 모여 서로의 재능을 나누고 덤으로 친목까지 쌓는다. 매주 토요일이 되면 게스트하우스 앞에서 장터가 열려 작은 마을이 들썩인다. 주영씨와 귀촌한 사람들이 뜻을 모아 시작한 문화장터다. 마을 곳곳을 직접 살펴 세상에 하나뿐인 마을 지도를 제작하는가 하면 요리, 악기 등 다양한 문화 강좌까지 진행한다. 게스트하우스를 찾는 건 바로 귀촌을 원하는 사람들이다. 부부는 지난해부터 귀촌을 고민하는 사람들을 위해 프로그램을 운영하고 있다. 게스트하우스에 머물며 먼저 귀촌한 선배의 조언도 듣고 농촌 생활을 경험해 볼 수 있다.

강구열 기자