홍 대표가 살펴본 국내 의류시장은 강점과 약점이 뚜렷하게 대별됐다. 캐시미어 시장이 약하다고 판단한 그는 이 사업에 확신을 가졌다. 캐시미어란 인도 북부 카슈미르 지방과 티베트, 이란 등지에서 기르는 캐시미어 산양에서 유래한 섬유다. 캐시미어 산양의 모사를 능직으로 짠 섬유를 캐시미어라고 일컫는다. 캐시미어의 특징은 부드러운 촉감과 우수한 보온성으로, 코트나 숄 등에 쓰인다.
국내 캐시미어 시장은 수입에 의존하고 있다. 90%가량은 중국에서, 나머지는 영국과 프랑스 등지에서 수입해 유통하는 구조다.
홍 대표는 “보다 전문적인 캐시미어 브랜드를 내놓으면 승산이 있을 것으로 확신해 2013년 ‘람’을 탄생시키고, 작년부터 본격적인 사업 확장을 시작했다”고 말했다.
출발은 순조롭게 진행되고 있다. 람에서 제작한 캐시미어는 ‘섬유의 보석’이라 불릴 만큼 소재가 고급스럽고, 무게도 가볍다. 한 번 입어본 고객은 계속 찾게 된다는 게 홍 대표의 설명이다.
람이 밝히는 캐시미어의 제작과장은 다음과 같다. 먼저 최고 품질을 자랑하는 산양의 최상급 캐시미어 소재를 쓰기 위해 자연적인 털갈이가 시작되는 봄에 빗으로 섬세한 털을 채취해낸다. 턱 아래부터 배 사이의 부드럽고 따뜻한 솜털만이 원료가 될 수 있다. 이 중에서 가장 좋은 원사만 골라 불순물을 제거하고 세척한 뒤 방적과정과 염색작업을 거친다. 이렇게 완성된 캐시미어 의류는 가볍고 따뜻해 여성들에게 인기가 높다.
홍 대표는 “현재 대구 1호점의 월평균 매출은 5000만원 이상”이라며 “올해 가맹점 30∼40개를 여는 것이 목표”라고 말했다.
김기환 유통전문기자