꽃이 지천으로 널려 있어 꽃섬으로 이름 붙은 여수 하화도는 주말이면 부모님을 찾는 자녀들과 여행객들로 활기차다. KBS 제공

여수에서 남쪽으로 21㎞ 떨어진 곳에 위치한 섬 하화도. 산천에 꽃이 많아 ‘꽃섬’이라 이름지어졌다. 맞은편 상화도와 나란히 웃꽃섬, 아래꽃섬으로 불린다. 이 작은 섬마을에 사는 주민은 30명 남짓, 60∼70대 노인이 대부분이다. 자식들을 객지로 보내고 부모들만 삶의 터전을 지켜간다.

이곳이 새로운 활기를 띠기 시작한 건 2010년 야생화 단지와 섬을 두르는 꽃섬길이 조성되면서다. 부녀회 할머니들은 마을회관에 총출동해 외지에서 찾아오는 여행객들을 맞는다. 첫 배가 들어오고 마지막 배가 나갈 때까지 하화도 특산물 서대와 부추를 요리해 판다. 바닷일, 밭일에 손님맞이까지 더해져 한시도 쉴 틈 없는 일상이지만 오히려 외지에서 오가는 사람들과 부대끼는 것이 이 섬 사람들의 새로운 낙이 됐다.

KBS2는 28일 오후 11시 방송되는 ‘다큐 3일’에서 여수 하화도의 72시간을 들여다본다.

이른 새벽부터 비탈밭에는 허리 굽은 할머니들의 손이 바쁘다. 부녀회장 이정임 할머니는 스물한살에 육지에서 섬으로 시집 와 안 해본 일이 없다. 남편과 함께 바다에서 그물을 거두고 땅에서는 곡식을 거두며 밤낮없이 억척스럽게 일만 한 세월이 50여년이다. 그래도 자식들 가르치고 키우는 재미로 살았다고 할머니는 말한다.

꽃과 정으로 가득한 하화도는 이곳을 찾는 외지인들의 마음에도 온기를 피운다. 섬에 사는 부모를 찾아온 자녀들부터 꽃섬길을 걷는 여행객, 커다란 가방을 짊어지고 트레킹에 나선 사람들까지 주말이면 섬을 찾는 걸음이 늘어난다. 목포에서 온 김순임(58·여)씨는 남동생과 함께 어머니 최영자(81)씨를 모시고 하화도를 찾았다. 최씨는 양손에 아들딸 손을 꼭 붙들고 꽃섬길을 걷는다. 홀몸으로 다섯 남매를 키우며 고생한 세월을 잘 알기에 남매는 주름진 어머니의 손을 잡고 걷는 길이 애틋하기만 하다.

김희원 기자 azahoit@segye.com