KBS1 ‘장영실쇼’는 5일 방송에서 세계 각국의 정부, 기업이 로봇산업에 주목하는 이유과 한국 로봇 산업의 현실을 짚어본다. KBS 제공

한국을 대표하는 로봇 ‘휴보’가 최고의 재난 로봇으로 우뚝 섰다. 지난달 미국에서 열린 세계 재난 로봇대회에서 카이스트팀의 휴보가 44분28초 만에 8개의 임무를 모두 수행하며 미국, 일본을 비롯한 24개 팀을 제치고 22억원 상금의 주인공이 된 것이다. 휴보의 우승을 시작으로 우리는 로봇 시대를 선도할 수 있을까. 우리의 로봇 기술은 어디까지 와 있는 걸까. KBS1 ‘장영실쇼’가 5일 오후 8시 ‘로봇, 인간과의 공존을 꿈꾸다’란 주제로 이런 질문에 답한다.

미국 고등방위연구계획국(DARPA)이 주최한 세계 재난 로봇대회는 재난현장에 적합한 로봇으로 인간을 닮은 휴머노이드를 선택했다. 탐사, 발굴 등 한 분야에 특화된 기존의 기계형 재난로봇과는 다른 모습이었다. 재난 현장에서 사람을 대신해 다양한 임무를 수행하기 위해 로봇은 인간을 닮아가고 있는 것이다. 휴머노이드 로봇이 인류를 구하는 미래는 언제쯤 가능할까. 휴머노이드 로봇은 재난 대응 외에 어떤 분야에서 사용이 가능할까.

지난달, 일본 기업 소프트뱅크는 사람의 감정을 읽고 대화하는 로봇 ‘페퍼’의 일반판매를 시작했다. 페퍼는 판매 시작 1분 만에 준비된 물량 1000대가 다 팔렸다. 페퍼의 성공적인 출발이 로봇의 대중화 시대를 열게 될지 세계가 주목하고 있는 상황이다. 로봇은 이제 집안일을 돕고, 아이들을 돌보며, 의료현장에서도 활약 중이다.

글로벌 기업 구글이 2013년부터 인수한 로봇회사는 9개나 된다. 일본 소프트뱅크도 중국의 알리바바, 대만 팍스콘사와 손 잡고 로봇 사업을 키워갈 예정이다. 기업을 넘어 미국, 중국 등의 정부가 차세대 성장 동력으로 로봇에 주목하고 있다. 방송은 글로벌 기업과 각국 정부가 로봇산업에 뛰어든 이유를 살펴보고, 한국 로봇 산업의 현실과 함께 우리가 가야할 길이 무엇인지 모색한다.

강구열 기자 river910@segye.com