18세기 미국 정치인이자 과학자 벤저민 프랭클린이 남긴 말이다. 현대인도 이 말을 되새기며 성공을 위해 잠을 포기하고 있다. 어떤 이들은 잠이 오지 않게 하는 ‘특효약’을 먹고 뇌에 ‘전기자극’까지 주면서 잠들지 않으려고 한다. 잠은 그들의 생각처럼 시간낭비에 불과한 것일까.
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| 현대인들은 남에게 뒤처지지 않기 위해 각종 방법을 동원해 잠을 줄이지만 수면부족은 오히려 일과 학습 능률을 떨어트린다. MBC 제공 |
MBC 다큐스페셜은 6일 오후 11시15분 ‘잠을 지배하라’ 편에서 잠을 줄인 사람들의 위태로운 일상과 수면학자들의 연구, 독창적인 실험을 통해 잠의 실체에 다가간다.
미국 뉴욕의 대학생 브라이언은 대학에 들어와서 잠을 줄이는 일명 ‘스마트약’을 하루 여덟 알까지 복용했다. 잠을 덜 자고 좋은 성적을 내기 위해서다. 실제 미국 아이비리그 대학생의 약 20%가 스마트약을 복용하는 것으로 알려졌다. 미국 대학가에서는 잠을 자지 않고 48시간 안에 새로운 소프트웨어를 개발하는 ‘해커톤(hackathon)’ 대회가 큰 인기를 끌고 있다.
한국도 크게 다르지 않다. 수면 시간이 5시간이 채 되지 않는 직장인 김씨의 삶은 위태롭기만 하다. 잠을 쫓으려고 애를 쓰며 하루 일과를 보낸다. 잠이란 무엇이며 잠이 부족하면 우리에게 어떤 일이 벌어질까. 직장인 김씨의 일상과 수면패턴 분석, 그리고 ‘24시간 잠 안자기 실험’을 통해서 수면부족의 위험성을 알아본다.
승엽이는 고등학생이 되면서 성적을 올리기 위해 잠을 절반으로 줄였다. 반면 같은 고교생인 다은이와 수림이는 공부의 효율을 높이기 위해서 7시간의 수면량을 지킨다. 무엇이 옳을까. 수면학계의 대부로 불리는 하버드 의과대학 스틱골드 교수의 잠과 학습에 대한 연구, 매사추세츠공대(MIT)의 신경과학자 매튜 윌슨의 수면과 기억에 관한 흥미로운 실험을 소개하고 잠이 학습에 어떤 영향을 미치는지 알아본다.
김희원 기자 azahoit@segye.com