어찌하다 보니 벌써 을미년의 절반이 훌쩍 지나버렸다. 지난해 세월호 참사에 이어 올해는 메르스(중동호흡기증후군) 사태로 국가 경제가 말이 아니다. 그리스발 금융위기에다 극심한 가뭄까지 겹쳐 국민들이 고통스러워하고 있지만 뾰족한 해결책은 보이지 않는다. ‘불통(不通)’이라는 치명적 바이러스가 대한민국의 발목을 잡고 있는 탓이다. 지금 우리 사회에서 이 단어만큼 다양한(?) 용도로 쓰이는 단어는 찾기 어렵다. 정치, 경제, 남북관계는 물론이고 세대나 계층, 노사라는 말 앞에 이 단어만 갖다 붙이면 신통하게도 고개가 끄덕여진다. 왜 그럴까. 우리가 입으로는 소통(疏通)을 외치고 있지만 실제로는 불통의 시대를 당연히 여기며 살고 있는 탓이다.

프로야구 LG트윈스의 광팬인 필자는 아이들과 잠실야구장을 즐겨 찾는다. 응원팀의 성적이 하위권에 머물다 보니 승보다는 패가 많지만 더운 날씨를 한방에 날려줄 기대감에 한껏 목청을 높이곤 한다. 야구는 ‘투수놀음’이라고 하지만 포수가 없으면 의미가 없다. 투수와 포수를 ‘배터리’라 부르는 이유다. 건전지의 +와 ―의 작용에서 비롯된 말로, 불가분의 관계를 의미한다. 야구에서 배터리의 호흡은 승패에 절대적이다. 이들의 호흡이 쉽게 말하면 소통이다. 말을 주고받는 대신 손짓, 몸짓을 통한 사인으로 의견을 조율할 뿐이다.

지금 우리 주변에는 대화의 씨가 말랐다. 국회법 개정안을 둘러싼 청와대와 국회 간의 싸움은 꼴불견이다. 국정을 이끌 여당은 내분으로 만신창이 신세다. 동료 의원끼리 상대방을 헐뜯고 표대결에 여념이 없다. 정부와 여당을 견제해야 할 야당도 집안싸움에 존재감을 상실한 지 오래다. 국정의 총책임자인 박근혜 대통령의 발언은 ‘구태’ ‘패권주의’ ‘배신자’ ‘국민의 심판’ 등 정치와 국회를 부인하는 분노로 가득차 있다. 박 대통령은 모든 사태의 책임을 국회로 떠넘기고 있지만, 국민들은 대통령의 국정운영 능력에 실망하는 기색이 역력하다. 대통령의 소통방식도 문제라는 지적이다. 국가적으로 민감한 사안에 대해서는 정치권이나 국민들의 의견수렴이 필요하지만, 수석비서관 회의나 각종 연설을 통해 일방적으로 메시지를 전달하는 게 고작이다. 정치권과 기업, 국민들은 VIP의 의중을 파악하느라 애를 먹는다. 중앙정부와 지방자치단체도 마찬가지다. 소통은 뒷전이다. 내수 침체로 세수가 줄면서 재정·복지·지방분권 문제로 사사건건 ‘네탓’을 외치며 대립하고 있다.

김기동 산업부장

불통은 사람에게도 치명적인 고통을 안겨준다. 피가 제대로 소통하지 않는 동맥경화는 생명을 위협한다. 경제도 마찬가지다. 돈이 제대로 흐르지 않는 ‘돈맥경화’로 기업이나 국민들이 허리띠를 졸라매고 근근이 버티고 있다. 현 정부 들어 남북관계도 불통으로 일관돼 왔다. 수시로 ‘핵무기’를 내세워 위협하는 북한의 말장난에 진정성을 느끼기는 어렵지만 어떤 형태로도 대화는 필요해 보인다.

지난해 세월호 참사 때 우리 사회의 소통 부재는 극에 달했다. 원인을 제공한 기성세대는 권위와 책임 부족으로 인해 젊은층으로부터 질타의 대상이 됐다. ‘기레기’ 호칭을 받은 언론은 정부 발표에 놀아나면서 유족들로부터 외면받았다. 그 결과 언론은 국민들에게 불신과 불통의 대상이 됐지만 누구 탓을 하겠는가. 다 우리의 잘못인 걸. 이번 메르스 사태에서도 국민들은 정부의 비밀주의에 몸서리쳤다. IT(정보기술) 강국이 무색할 정도로 우리 사회는 소통 부재로 인한 메마르고 삭막한 사회가 된 지 오래다.

한 해의 반환점을 돈 지금, 팍팍해진 서민경제의 고통만큼이나 견디기 힘든 여름이 우리를 기다리고 있다. 타들어가는 대지를 적셔줄 단비와 함께 국민적 우려를 자아낸 메르스도 사그라들고 있다. 역지사지(易地思之)라는 말이 있다. 상대방 입장에서 생각해 보면 이 세상에서 이해하지 못할 일은 없다. 당장 경제 살리기가 시급하다. 경제를 살려내는 것도 고도의 정치적 기술이 필요하다. ‘분노의 정치’가 아닌 ‘포용의 정치’로 풀어야 한다. 남의 말을 듣지도 않고 자기 말만 일방적으로 전달해서는 아무것도 할 수 없다. 말 많은 사회가 아니라 말이 통하는 신뢰사회를 기대해 본다.

김기동 산업부장