브라질 연방검찰은 대형 건설사 오데브레쉬의 해외 공사 수주에 영향력을 행사한 혐의로 룰라 전 대통령에 대한 수사에 착수했다고 영국 BBC방송이 17일(현지시간) 전했다. 검찰에 따르면 2010년 퇴임한 룰라 전 대통령은 오데블레쉬가 이듬해부터 지난해까지 5년 동안 10여억달러 규모의 남미·아프리카 공사를 따내는 데 영향력을 행사한 혐의를 받고 있다.
브라질 연방검찰은 지난주 관련 기업인 오데블레쉬 최고경영자(CEO)를 체포·조사하는 과정에서 룰라 전 대통령의 연루 의혹을 발견한 것으로 전해졌다. 오데블레쉬 CEO는 최근 브라질 정가를 뒤흔들고 있는 ‘국민기업’ 페트로브라스의 ‘부패 스캔들’과 관련해 검찰 조사를 받아왔다.
이에 대해 룰라 전 대통령이 퇴임 후 사회 기여 활동 차원에서 세운 룰라연구소 측은 “룰라는 법 앞에 부끄러운 짓을 하지 않았다”며 “전 대통령은 퇴임 후 항상 투명하고 합법적인 활동만을 펼쳤다”고 항변했다.
룰라 전 대통령이 세운 좌파 성향 노동자당(PT)은 2002년 대선에서 승리한 이후 민주주의 확립과 빈곤 타파에 크게 기여했다. 룰라 전 대통령은 재임 기간(2003∼2010년) 브라질을 세계 7위의 경제대국의 반열에 올려놨다.
고금리와 긴축정책으로 룰라 집권 전 35%에 달했던 빈곤율은 2011년 21.4%로 떨어졌고 10%가 넘던 실업률도 5.7% 수준으로 안정됐다. 집권 12년간 2800만명이 절대빈곤에서 탈출했고, 3600만명이 중산층에 진입했다. 현재 브라질 중산층은 전체 인구의 절반 이상인 1억명에 이른다. 또 룰라 전 대통령은 지난해 브라질 월드컵과 내년 리우데자네이루 올림픽까지 유치했다.
하지만 PT는 안으로 곪아갔다. 페트로브라스 등 브라질 대기업에 특혜를 주는 방식으로 경제성장 시스템을 왜곡했고, 관리들은 중국 등 외자를 끌어들이는 과정에서 뇌물을 받아챙겼다. 브라질 야당은 지우마 호세프 현 정부 역시 이같은 총체적인 부패의 산물이라며 대통령 탄핵을 추진하고 있다.
송민섭 기자 stsong@segye.com