1990년대 도둑맞은 18세기 불교 진영(眞影·고승의 초상화)이 환수돼 21일 공개됐다. 문화재청과 대한불교조계종은 미국 경매에 출품된 도난 불화인 ‘동악당재인대선사진영(東岳堂在仁大禪師眞影)’을 환수해 이날 조계종 총무원에서 공개식을 열었다. 

21일 서울 종로구 조계종 총무원 한국불교역사문화기념관에서 열린 도난 불화 ‘동악당재인대선사진영’ 환수 공개식에서 선암사 주지 법원 스님이 그림 앞에서 합장하고 있다. 남제현 기자

진영(비단 채색, 97㎝×65㎝)은 18세기 활동했던 승려인 ‘동악당재인대선사’를 그린 초상화로, 전라남도 순천시의 선암사 진영각(仙巖寺 眞影閣)에 보관되어 있었던 것이다. 도난 당시 구체적인 상황은 알 수 없으나 1999년부터 발간된 ‘불교문화재 도난백서’에 도난문화재로 기록돼 있었다.

문화재청은 지난 3월 미국인 A씨가 진영을 경매에 출품한 사실을 파악한 뒤 도난문화재임을 확인하고 해당 경매소에 경매 중지를 요청했다. 이후 A씨와 협상을 벌여 반환하는 데 성공했다.

문화재청 관계자는 “도난 사실이 명백했기 때문에 큰 어려움 없이 진영을 돌려받을 수 있었다. 반환에 따른 대가를 지불할 필요도 없었다”며 “도난문화재 거래를 금지한 미국의 법률이 엄격해 A씨가 계속 소장을 한다고 해도 실익이 없었을 것”이라고 밝혔다.

강구열 기자 river910@segye.com