스타벅스 리저브 커피 원두 <<스타벅스커피 코리아 제공>>

'가난하다고 해서 사랑을 모르겠는가'라는 신경림 시인의 시 구절이 있듯이 가난하다고 해서 커피맛을 모르지는 않을 것이다.

장기간 이어진 불황에 소비심리는 꽁꽁 얼어붙었지만 한국인의 기호 식품 1위인 커피는 비싸서 더 잘나가는 '기현상'이 이어지고 있다.

23일 커피업계에 따르면 품질, 향미, 신선도 등에서 상위 7%에 속한다는 일명 '스페셜티 커피'는 고가에도 국내 소비자의 마음을 빠르게 사로잡고 있다.

지난해 국내에 스페셜티 커피 개념을 본격적으로 확산한 스타벅스는 지난달 16일부터 다음 달 3일까지 한정 판매하는 '콜롬비아 톨리마'와 '페루 아마조나스'가 매장마다 하루 평균 50잔 이상 팔리고 있다고 밝혔다.

이들 커피의 한 잔당 가격은 6천원(톨사이즈 기준)으로 3천800원에 판매되는 일반메뉴 '오늘의 커피'보다 1.6배 더 비싸지만 하루 평균 판매량은 2∼3배 더 많다.

스타벅스는 지난해 3월 스페셜티 커피를 전문으로 취급하는 '스타벅스 리저브' 매장을 처음 개점했을 때도 한달여 만에 원두 2종이 모두 조기 소진되며 현재까지 '완판' 행진을 이어오고 있다.

특히 지난해 6∼9월과 올해 1∼3월에 각각 판매한 '하와이 100% 코나 페리 에스테이트'와 '자메이카 블루마운틴'은 한 잔 가격이 1만2천원에 달했음에도 '세계 3대 커피'라는 명성에 힘입어 큰 인기를 끌었다고 스타벅스는 전했다.

스타벅스는 스페셜티 커피의 인기에 따라 현재 45개인 리저브 매장을 올여름 50개까지 확대할 계획이다. 

국내 최초 스페셜티 커피점인 폴바셋 매장 내부.<<폴바셋 제공>>

지난 2009년 국내 최초 스페셜티 커피 전문매장으로 개점한 폴바셋은 현재 블렌드(원두 혼합) 1종과 싱글 오리진(단일 원두) 6종을 200ｇ기준 1만4천∼4만8천원에 판매하고 있다.

온라인에서 같은 무게의 브라질 상표 원두를 최저 5천원에도 구입할 수 있는 점을 고려하면 가격이 절대 만만치 않지만 '마니아층'이 있어 판매량은 꾸준히 늘고 있다.

폴바셋은 "지난해 매출은 전년보다 57.5% 상승한 274억원을 기록했으며 올해는 지난해보다 86.1% 증가한 510억원을 기대한다"고 밝혔다.

스페셜티 커피가 인기를 끌자 국내 커피업체들은 앞다퉈 매장을 확장하거나 전문 상표를 추가로 출시하며 시장 쟁탈전에 끼어들고 있다.

탐앤탐스는 2013년 5월 스페셜티 매장 '탐앤탐스 블랙'을 연 후 케냐AA와 동티모르AAA 등을 7천∼7천500원으로 판매하고 있다.

이는 5천원인 일반 아메리카노 커피보다 1.4∼1.5배 비싸지만 상반기(1∼6월) 매출은 지난해 같은 기간보다 30% 늘었다.

탐앤탐스는 이에 따라 관광객의 이동이 많은 청계천지점을 확장·이전해 다음 달께 스페셜티 매장을 추가로 개업할 예정이다.

할리스 역시 지난해 6월 서울 혜화동에 스페셜티 전용 '할리스 커피클럽'을 개점한 후 1년 새 매출이 36.2% 증가했다.

할리스는 '썸머블렌드'15'와 '온두라스모레노COE#2' 등 모두 6종의 스페셜티 커피를 한 잔당 4천500∼8천500원에 판매하고 있으며 일반 아메리카노 가격은 4천100원이다.

불황에도 고가의 커피가 인기를 끄는 현상은 소비욕구에 대한 대리 충족심리로 풀이된다.

곽금주 서울대 심리학과 교수는 "경기 침체 때문에 거금의 소비는 못 하지만 작은 물품에서 사치를 부려 소비욕구를 충족하려는 심리가 작용한 것으로 보인다"면서 "특히 젊은 세대를 중심으로 당분간 이런 현상은 지속할 것"이라고 내다봤다.

<연합>