미래의 고속철도(KTX)는 어떤 모습일까. 

우선 속도. 우리나라는 현재 최고 속도 시속 430㎞ 고속열차를 개발한 상태다. 국토교통부와 한국철도기술연구원, 현대로템이 2007년부터 총 931억원을 들여 우리 기술로 개발한 차세대 고속열차 ‘해무’가 그것. 세계에서 4번째로 빠른 기차다. 

하지만 불행히도 이 기차가 우리나라를 달릴 가능성은 작다. 우리 고속선이 400㎞/h 이상을 견딜 수 없기 때문이다. 해무는 현재 호남KTX 상선 익산∼정읍 구간 28㎞와 하선 공주∼익산 구간 28㎞에만 깔린 500㎞/h까지 달릴 수 있는 철도에서 주행시험 중이다. 국토부 등은 이 기차를 해외 고속철도 시장에 수출하는 방안을 찾고 있다.

수송 능력을 극대화하는 방안도 추진되고 있다. 국토부 등에서는 지금의 KTX보다 승차 인원을 2배로 늘릴 수 있는 통근형 2층 고속열차, 2층 고속 화물열차 도입 등을 위한 검토 작업을 진행 중이다.

정부가 공을 들이고 있는 ‘유라시아 이니셔티브’도 전개 상황에 따라 철도 시장에 큰 파급력을 미칠 전망이다. 정부는 부산에서 출발해 북한을 지나 중국과 몽골, 러시아를 거쳐 유럽으로 이어지는 한반도종단철도(TSR) 구상을 밝혔다.

북한이 아직 남북철도 연결에 비협조로 일관하는 게 문제지만, 정부는 최근 경원선(서울∼원산) 남측 구간 기공식을 열었다. 이에 따라 경원선은 남측 복원공사 확정구간(백마고지역∼군사분계선, 11.7㎞) 중 1단계 구간인 백마고지역과 월정리역 간 9.3㎞부터 복원된다. 정부는 향후 비무장지대(DMZ)와 북측 구간의 연결을 위한 북한과의 협의도 추진한다는 방침이다.

나기천 기자