새정치민주연합 김동철 의원은 요즘 지역구(광주 광산구 갑)에 내려갈 때 대부분 고속철도(KTX)를 애용한다. 김 의원은 호남KTX 개통 이전까지만 해도 지역구 방문 시 10번에 8번은 비행기를 이용했었다. 교통수단을 바꾼 데는 이유가 있다. KTX 정차역인 광주송정역은 김 의원의 지역구다. 김 의원은 지역주민의 여론을 수렴해 호남KTX 개통을 줄기차게 요구했고, 결국 관철시켰다.

또 다른 이유는 편리함이다. KTX역은 공항보다 시내에서 가깝다. 항공기보다 시내 목적지까지의 이동시간이 단축된다. 공항까지 가야 하는 번거로움도 덜 수 있다. 열차 안에서 차분히 책 읽는 시간을 갖거나, 급할 때 공짜 무선인터넷을 활용해 업무를 볼 수 있는 것은 KTX만이 주는 ‘덤’이다.

KTX가 빠르고 편리한 이동 수단이긴 하지만, 지역 경제에도 지대한 영향을 미치고 있다. 호남KTX 개통 뒤 지역 경제 변화상을 들여다보면 이 같은 현상이 분명하게 드러난다. 부동산114에 따르면 광주는 올해 1월 대비 7월 아파트 매매가 상승률이 5.5%로 전국에서 두번째로 높은 지역에 올랐다. 부동산114는 “호남KTX 개통과 혁신도시 개발 등의 호재 때문”이라고 설명했다. 상반기 광주 아파트값 시가총액도 1조8171억원이나 늘었다. 물론, KTX 개통이 달갑지 않은 이들도 있다. 경쟁 관계인 항공사와 고속버스회사가 대표적이다. 한국교통연구원과 한국철도공사(코레일)는 호남KTX 운영 100일(7월 10일)까지의 성과를 연구한 결과, 수도권에서 광주로 이동하는 KTX 승객은 전년 동기 대비 17만명 이상(51%) 증가했다고 밝혔다. 반면 항공과 고속버스 이용은 각각 전년 대비 26%(1만8000명), 17%(11만8000명) 감소했다.

나기천·김달중 기자 na@segye.com