올해는 제2차 세계대전이 끝나면서 한반도에 광복의 찬란한 빛이 펼쳐진 지 70년이 된 해이다. 1945년 8월6일 히로시마, 9일 나가사키에 원자탄이 떨어졌다. 그 원자탄의 불빛을 바라보면서 2차대전 내내 침묵을 지키고 있던 소련이 9일 참전했다. 일본은 마침내 항복했다. 그러나 맥아더 사령관은 소련군의 한반도 점령을 저지하고 일본군의 무장해제를 위해 북위 38도선을 기점으로 한반도의 분단을 선언했다. ‘38도선을 중심으로 미·소 양군이 한반도를 분할한다’는 맥아더 사령관의 발표가 나온 시점은 1945년 9월2일이었다.

그 후 평양에는 소련군 대위 출신 김일성이 33세의 나이로 나타났고, 분단의 비애가 시작됐다. 남쪽에서는 내전과 비슷한 사태가 계속되더니 1950년에 한반도를 초토화시킨 한국전이 일어난 것이다. 당시 한반도에 살고 있던 인구의 10분의 1이 희생됐고, 모든 생산시설과 건물의 80%가 파괴됐다. 중공군이라고 불리던 중국군까지 참전해 한반도의 허리에는 38도선 대신 휴전선, 즉 비무장지대(DMZ)가 새로 설정돼 오늘에 이르렀다. 우리의 건국 현대사를 한마디로 요약하면 ‘광복 70년, 분단 70년’이다.

신영석 평화문제연구소 이사장

70년이라는 세월은 결코 짧지 않은 세월이다. 지금 남과 북에서 이산가족 상봉을 고대하고 있는 고령 인구들이 마치 일본군 위안부 할머니들의 생존율처럼 급격하게 낮아지고 있다. 주요 20개국(G20)에 들어갈 만큼 선진국 수준이 된 한국의 경제력을 결코 모를 리가 없는 북한은 그동안 나름대로 준비해 온 것이 있었다. 그 비장의 한방은 바로 ‘핵’이다.

‘광복 70년, 분단 70년’은 우리의 현실이자 풀어나가야 할 난제 중의 난제이다. 대한민국이 아직까지도 지고 있는 멍에는 분단이라는 무겁고도 무거운 짐이다. 70년이나 계속해서 지고 왔던 분단이라는 고통은 시지푸스의 신화만큼 난해하다. 돌을 산정에 올려놓으면 끝없이 굴러내리듯 남북대화를 하고, 관광을 하고, 이산가족이 만나고, 개성공단까지 열었는데도 어느 순간 모든 것은 원점으로 돌아가며 한겨울의 추위보다 더 쌀쌀하게 굳어지곤 한다. 그러나 이런 고통과 고질병도 언젠가는 해결될 것이다.

이미 그 실마리가 보이고 있다. 북의 젊은 통치자는 3대째 가업으로 이어받은 그 통치의 권좌를 유지하기 위해 ‘고사포총살’이라는 희한한 처형 행사까지 벌이고 있다. 무엇보다 남쪽에는 2만명이 훨씬 넘는 탈북동포가 자리 잡고 있다. 요즘 뜻있는 교회나 사찰에서는 재정 1%를 통일을 위한 기금으로 비축해 나가고 있다고 한다. 또 때맞춰 민간 차원에서 통일준비기금을 모으기 위한 행사도 펼치고 있다. DMZ를 평화공원으로 남북이 함께 가꾸면서 모든 병기와 핵무기까지도 녹여 평화를 위한 쟁기와 낫으로 바꿔 나간다면 문제는 해결될 것이다.

왜 한반도는 지구상에서 유일하게 남은 분단국이 됐는가 하는 명제에 우리 한민족은 언젠가 명쾌하게 대답할 수 있을 것이다. ‘가장 완벽한 통일을 이룩하기 위하여’라고.

신영석 평화문제연구소 이사장