올해 조정은은 한 단계 도약을 위한 도전에 나섰다. 뮤지컬 ‘엘리자벳’의 아름다운 황후 엘리자벳 역을 맡았다. 저음에서 고음까지 폭넓은 음역대, 10대 소녀에서 노년에 이르는 황후의 일생, 압도적이고 화려한 무대를 모두 감당해야 하는 역이다. 처음 제작사에서 오디션 제의가 갔을 때 그는 고사했다. 작품의 무게가 버거웠다. 곧 마음을 바꿨다. 피해가지 말자 다짐했다. 공연이 중반을 지난 최근 서울 용산구 블루스퀘어에서 만난 그는 “운동할 때 같은 무게를 계속 들면 몸이 적응하듯 이제 좀 자연스럽고 부드러워졌다”며 “엘리자벳이 나를 훈련시키리라 각오했는데 실제로 그렇다”고 말했다.
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| ‘엘리자벳’에서 주역으로 열연하는 뮤지컬 배우 조정은은 “엘리자벳에 나의 해석을 입히기보다 엘리자벳의 허무함이나 자유를 찾아 헤매는 심정에 공감대를 형성하려 했다”며 “내가 공감해야 관객도 그걸 느낄 수 있다”고 말했다. PL엔터테인먼트 제공 |
이 작품에서 공감가는 대목을 묻자 “아들의 자살을 추도하며 부르는 ‘행복은 너무도 멀리에’”라고 답했다.
“‘안 되는 건 영원히 안 된다’는 가사가 나와요. 무슨 말인지 알 것 같아요. 저도 나한테 없는 게 좋고 멋져 보여서 다른 사람이 되고자 노력한 시간이 있었어요. 많이 힘들었죠. 그건 내가 되고 싶은 나일 뿐인데….”
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| 뮤지컬 ‘엘리자벳’ 공연 모습. EMK 제공 |
“무대 위에 있는 게 좀 불편했어요. 불편함이 커져 어느 순간 불행하다고 느껴졌죠. 가장 즐겁고 행복했던 일이 날 가장 작게 만들고 어두운 데로 숨어버리고 싶은 일로 바뀌었어요. 배우를 계속 해야 하나 깊게 생각했어요. 그러면서 왜 연기가 불편했을까 돌아보니, 아닌 걸 기게 하려고 했더라고요. 옷이 좋아 보인다고 팔을 자르고 늘려서 옷에 몸을 맞추려했어요. 이제는 나를 비하하거나 과장하지 않고 객관적으로 보게 됐어요. 내가 이런 색깔, 이런 결이란 걸요.”
그는 배우로서 자신을 ‘무색무취’라고 표현한다. “음식으로 따지면 양념이 너무 강하지 않고, 그렇다고 간이 안 된 것도 아닌 상태”라며 “꼭 나쁜 것 같지는 않다”고 말했다. 이번 엘리자벳 역은 그와 옥주현이 함께 맡는다. 초연부터 함께한 옥주현은 ‘옥엘리’란 별칭이 붙을 만큼 이 역할로 각광 받았다. 같은 주연으로서 의식될 법한데 그는 “엘리자벳=옥주현은 하나의 상징 같고 그걸 뒤엎거나 더 보여주겠다고 생각하는 자체가 단추를 잘못 끼우는 것”이라고 밝혔다.
그에게 원하는 배우상을 묻자 “자연스러운 게 제일 좋은 것 같다”고 답했다. 무대와 배역에 대한 욕심도 크게 없다고 한다. “어릴 때는 이것저것 하고 싶었다”는 그는 “지금은 작품을 하고 싶다고 다 하게 되지도, 안 하겠다고 안 해지지도 않는 것 같고 연이 닿아야 한다”고 말했다. 힘든 시간을 견디고 깨달음을 얻은 그에게 무대는 어떤 의미인지 궁금했다.
“무대는 제가 가장 떨리고 가장 작아지고 동시에 커지는 곳이죠. 제가 무엇을 품고 있는지 확연하게 드러나는 거울이고요. 생선을 싸면 생선 냄새가 나듯 내가 무얼 갖고 있는지 어디서든 배어나요. 그래서 무서운 곳이죠. 옷을 입고 분장해도 그걸 감출 수 없어요.”
송은아 기자 sea@segye.com
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