직장인 A씨는 매일 아침 향긋한 커피향을 맡으며 눈을 뜬다. 커피향이 나는 곳은 커피포트가 아닌 A씨의 머리맡에 놓인 알람시계다. 시끄러운 소리가 아닌 자신이 좋아하는 향으로 눈을 뜨는 것이다. 욕실 샤워기에서는 A씨가 가장 좋아하는 온도의 물이 나오고, 거실의 오디오는 A씨의 목소리를 듣고 감정을 분석해 그날 기분에 맞는 음악을 자동으로 플레이했다. 오후 시간, 직장에서 동료가 PC메신저로 ‘커피 한잔 하러 가자’는 메시지를 보내자 스크린에서는 커피향이 풍겨나왔다. 동료와 커피를 마시며 잠시 휴식을 취하던 A씨는 안부를 묻는 여자친구의 문자가 오자 스마트폰 메뉴에서 ‘꽃향기’를 선택해 메시지와 향기를 ‘함께’ 전달했다.

개발이 완료됐거나 머지않아 선보일 ‘오감(五感)’ 활용 IT(정보기술)기기가 바꿔 놓을 가까운 미래의 일상이다.

퇴근 후 저녁을 먹기 위해 냉장고를 연 A씨는 며칠 전 사놓은 돼지고기를 발견했다. 돼지고기가 아직 신선한지 궁금한 그는 냄새를 맡아 보는 대신 센서가 부착된 숟가락을 돼지고기에 갖다 댔다. 센서는 재료의 신선도를 측정하고 알려주는 것은 물론 요리를 하는 동안에도 재료가 다 익었는지, 양념이 적당히 들어갔는지 등을 알려줘 따로 간을 볼 필요가 없었다. 식사 후 스마트폰으로 쇼핑을 하던 그는 마음에 드는 옷을 발견하자 화면을 통해 소재나 질감을 미리 느껴보고 구입 버튼을 눌렀다.

14일 업계에 따르면 최근 IT는 시각과 청각뿐만 아니라 후각·미각·촉각을 만족시킬 정도로 진화하고 있다.

바야흐로 IT기기가 ‘오감’을 만족시키는 시대가 온 것이다. 가상현실을 느낄 수 있는 기기부터 향기나 맛을 전달해 주는 기기까지, 인간의 고유영역이었던 오감을 대신하거나 감각을 더욱 확장시켜 주는 IT기기들이 속속 등장하고 있으며 이른 시일 내에 상용화될 전망이다.

김유나 기자 yoo@segye.com