울릉도 도동항 반대편에 있는 서북쪽 지역을 가보지 않았다면, 울릉도를 다녀왔다고 말 할 수 없을 것 같다. 그만큼 울릉도는 섬 뒤편에 볼거리가 많다. 해안절벽 대풍감을 비롯해 송곳봉, 노인봉, 코끼리 바위 등 많은 비경을 간직하고 있기 때문이다.

 

인구 1500명이 안 되는 북면 아름다운 해안가에 천주교 대구대교구 천부성당(주임신부 나기정, 사진)이 자리잡고 있다.

18일 방문한 천부성당은 본당 설정 50년(2016년)을 기념해 증축 공사가 한창이었다. 50년된 본당 건물은 최대한 형체를 유지한 채 리모델링하고, 교육관과 영성센터 등 2개 동을 신축한다는 것이 전체 공사의 개요다.

교육관은 2층 규모로 천부성당을 찾는 신부나 수녀, 수도사들의 기도실과 숙박시설로 조성하고, 영성센터 역시 2층 규모인데, 1층에는 주방과 식당이, 2층에는 평신도나 일반인들의 기도실과 숙박시설이 들어설 예정이다. 천부성당은 대구대교구 천주교문화융성사업단이 운영하는 ‘소울스테이’ 장소로 선정돼 숙박시설이 요청됐었다. 소울스테이는 불교의 템플스테이와 유사한 개념으로, 가톨릭 신자 뿐 아니라, 타종교나 비신자 대상으로 가톨릭 피정과 체험 프로그램을 제공하자는 취지다. 단기간 조용하고 공기가 맑은 성당이나 수도원 등을 찾아 기도와 명상, 자연과 벗하는 피정은 이미 현대인들의 메마른 영혼(Soul)에 단비가 되고 있다는 것이 정평이다.

천부성당의 현 모습. 바다 왼쪽에 보이는 것이 울릉도의 명물 코끼리 바위다.

이번에 천부성당이 짓는 영성센터의 숙박시설은 3인실이 3개, 5인실이 6개여서 40명을 동시에 수용할 수 있다. 각 방마다, 바다나 주변의 산이 시야에 들어오도록 설계됐고, 특히 식당은 3면이 창으로 돼 동해 바다가 한 눈에 들어온다. 주변 언덕 위 두 그루의 키 큰 소나무와 성당 마당의 80년 이상된 아름다운 향나무는 천부성당의 또 다른 명물이다.

나기정(56) 신부는 천부성당에 부임하자마자, 50년 기념사업을 맡아 공사잡부가 다 됐다. 허름한 등산모와 등산복을 챙겨 입고, 공사장에서 살다시피 한다. 나 신부가 털어놓은 신축건물의 큰 테마는 ‘친환경’과 ‘주민들의 삶의 질 향상’이다.

나 신부는 “울릉도에 50년 이상 된 건물이 거의 없어, 비용이 곱절 더 들지만, 건물의 상징성과 역사성을 고려해 성당을 재건축할 계획”이라고 말했다. 또한 건물 옥상에 태양열판을 설치해 태양광을 통해 전기를 자체 조달한다. 세제는 쌀뜨물발효액인 ‘EM’을 사용할 계획이다. 울릉도의 오폐수는 정화시설을 거쳐서 바다로 들어가는데, EM을 사용할 경우 정화효과가 높아 성당 뿐 아니라, 주변 주민들의 삶에도 좋은 영향을 줄 수 있다고 한다.

나 신부는 “울릉도의 앞날이 환경문제에 달려있어 환경에 바짝 신경을 쓰고 있다”며 “신축공사가 오는 10월 말 쯤 끝나 영성센터가 운영되면 지역사회 경제에도 도움이 될 것”이라고 내다봤다.

신축중인 영성센터.

천부성당은 도동성당에 이어 울릉도의 두 번째 본당이다. 1965년 도동성당 관할 공소(신부가 상주하지 않는 예배소)로 출발해 본당의 반열에 올랐으며, 내년에 50주년을 맞는다. 공사 당시 바닷모래를 사용한 탓에 벽체가 해풍에 견디지 못하고 여기저기 부스러지고 떨어져 나갔다.

천부성당은 한국 성당 건축의 아버지라고 불리는 건축가 알빈(1904~1978) 신부의 작품이다. 성베네딕도회 왜관수도원 소속이었던 알빈 신부는 1958년부터 20년 동안 공소를 포함한 성당 122개를 비롯해 교회 건축물 185개를 설계한 건축가다. 천부성당은 이런 상징성과 역사성을 지닌 건물의 원형을 최대한 보존해 오는 10월까지 공사를 마무리 지을 계획이다.

천부성당에서는 부족한 공사 재원 마련을 위해 아직도 공사후원자를 모집 중이다. 나 신부는 공사 관리도 하랴, 후원자도 만나러 다니랴 눈코 뜰 새 없다. 천부성당은 100만원 이상 후원자에게는 기도쉼터(숙박시설)를 가족과 함께 무료로 제공하는 등 특전을 부여할 방침이다. 

정성수 종교전문기자 tols@segye.com