국제 유가가 곧 배럴당 30달러대로 떨어질 것으로 보인다. 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 9월 인도분 서부텍사스산 원유(WTI)는 19일(현지시간) 전날 대비 1.82달러(4.3%) 떨어진 배럴당 40.80달러에 마감했다. 이는 금융위기가 발생한 2009년 3월2일(40.46달러) 이후 최저치다.

미국의 원유 재고가 줄었을 것이라는 예상에 따라 전날 원유 매입에 나선 투자자들이 이날에는 장 초반부터 매도에 나서면서 WTI는 5% 이상 하락하기도 했다.

런던 ICE 선물시장의 9월 인도분 브렌트유도 1.65달러 내린 배럴당 47.16달러에 장을 마감했다. 브렌트유는 올해 1월 이후 7개월 만에 최저 수준으로 하락했다.

국제 유가의 30달러 진입은 초읽기에 들어갔다는 분석이 많다. 미국의 자산운용사 컴버랜드 어드바이저스의 공동 설립자 데이비드 코톡은 CNN머니와의 인터뷰에서 “유가가 바닥을 쳤다는 어떤 증거도 없다”면서 “국제 유가가 배럴당 10∼20달러까지 내려갈 수도 있다”고 말했다.

국제 원유 시장에서는 가격 하락 요인이 여전히 해소되지 않고 있다. 자동차 여행객이 급증하는 여름철 성수기가 끝나가고 중국 경제의 성장 둔화가 지속 중인데 원유 공급량은 줄어들지 않고 있다. 각국이 국제 유가 하락으로 인해 원유 비축량을 최대한 늘리고 있으며 이제 더 이상 비축할 수 없는 한계점에 다다르고 있다고 월스트리트 저널(WSJ)이 이날 보도했다.

미국의 원유 비축량은 지난주에 262만배럴이 늘었다. 이는 원유 공급량이 110만배럴가량 줄어들 것이라는 WSJ의 전망과 배치되는 결과이다. 세계 제2위 원유 소비국인 중국의 갑작스러운 위안화 평가 절하도 유가 하락을 부채질하는 요인으로 작용하고 있다.

국제 경제계에서 중국 경제가 경착륙할지 모른다는 우려가 나오고 있다. 이란 핵 협상 타결로 이란의 원유 수출량이 늘어나 국제 사회의 원유 공급량이 증가할 것이라고 전문가들은 지적했다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com