“문선명 총재가 성화(타계)하기 1년 전인 2011년 91세의 몸으로 한·일 간 영토분쟁을 겪고 있는 독도를 방문했습니다. 돌아가는 헬기에서 인류의 평화를 생각하며 눈물을 많이 흘렸다는 이야기를 듣고 가슴이 아팠습니다.” 세계평화통일가정연합 최고령 현역 목사로 울릉교회를 지키는 나임렬(84) 목사를 최근 울릉도에서 만났다. 4년 전 문선명·한학자 총재가 독도를 전격 방문해 나라를 위해 기도하고, 독도경비대원들을 위문하고 돌아갔다고 전하는 그는 스승에 대한 그리움에 어느새 눈시울이 붉어졌다. 가정연합 경북교구 울릉교회는 울릉군 울릉읍 도동 울릉초등학교 옆에 하얀색 2층 건물로 지어졌다. 왜 그가 정년을 훨씬 넘긴 나이에 육지에서 217km나 떨어진 외딴섬의 목회를 선택한 것인지 궁금했다.
“저의 울릉도 발령을 문 총재가 직접 내렸지요. 그때 제 나이 80이었지만 거절할 수 없었어요. 지금도 목회직을 접지 못하는 이유입니다.”
사연은 이랬다. 이미 오래전 현직에서 물러난 나 목사는 서울 강동교회 원로 신분으로 2011년 12월5일 문 총재의 집무실이 있는 경기도 가평 천정궁박물관에서 열리는 정기훈독회에 참석했다. 문 총재는 훈독회가 끝날 즈음 나 목사를 지목하며, 목회자가 공석이었던 울릉교회로 발령을 냈다. 도 단위 교구장은 몰라도 단위교회 발령을 문 총재가 직접 낸 것은 드문 일이었다. 나중에 안 사실이지만, 문 총재는 전날 독도와 울릉도를 다녀왔다고 한다.
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| 나임렬 목사는 “울릉도가 국민교육장이 되도록 초석을 닦는 일이 저를 이곳에 보낸 스승의 뜻이라 생각한다”고 말했다. |
나 목사는 6·25전쟁 당시 학도지원병으로 입대해 3년9개월 만인 1954년 5월 전역해 이듬해 11월 대구에서 처음으로 문 총재를 만났다. 당시 문 총재는 서대문형무소에서 옥고를 치르고 난 뒤, 대구교회에 요양차 머물고 있었다. 나 목사는 1957년 2월 하얗게 눈이 내린 주일 아침 세계기독교통일신령협회(통일교회)에 정식 입교했다. 그는 교회 가는 길에 대구 시가지에 쌓인 눈을 보며 ‘사람들 마음이 눈처럼 깨끗하고 순결하면 전쟁이 없는 평화세상이 올 터인데…’라고 생각했는데 그날 신앙선배인 이요한(100) 목사로부터 원리강의를 듣고 감명받아 헌신을 결심했다. 1959년 초 1차 40일 수련을 받아 전도사가 됐고, 통일교회의 첫 40일 하계전도지로 배정된 곳이 바로 울릉도였다.
“다른 지역으로 가는 식구들은 40일 후에 돌아올 요량으로 여름 옷만 준비해 갔는데, 저는 교회를 개척하지 않으면 돌아오지 않겠다는 각오로 겨울 옷까지 가지고 갔습니다.”
당시 먹을 것이 없어 굶기를 밥먹듯 했지만, 더 힘든 것은 개신교의 심한 핍박이었다. 심지어 당장 배를 타고 육지로 나가지 않으면 죽이겠다고 사람을 보내 으름장까지 놓았다. 나 목사는 전쟁 중 몇 차례나 사지에서 살아난 터여서 죽음이 전혀 두렵지 않았다. 천지신명이 준 새로운 목숨을 늘 의로운 일에 던져야 한다는 생각뿐이었다. 그는 마침내 1년3개월 만에 교회를 세운 뒤 육지로 돌아왔다. 당시 나 목사는 눈물로 방바닥을 흥건히 적실 때가 많았다고 한다.
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| 문선명·한학자 총재가 2011년 12월 혹한의 날씨에 거센 바람과 파도를 무릅쓰고 독도를 방문해 서도를 배경으로 기념촬영을 하고 있다. |
대표적인 예가 남예 권사 등 세 명의 개신교 신자를 만난 일이다. 당시 세 사람은 대부흥사로 소문난 나운몽 장로를 울릉도에 보내 달라고 7년 동안이나 기도했다고 한다. 기도가 끝날 무렵, 그와 성이 같은 나 목사가 울릉도로 개척전도를 나온 것이다. 나 목사는 우연찮게 세 사람을 만나 그 얘기를 전해 들었고, 그들을 전도해 울릉교회 중심식구로 세웠다. 이들 권사가 튼튼한 뿌리가 돼 많은 사람들이 전도됐고 교회까지 세우게 된 것이다.
육지로 나온 나 목사는 부산과 진주 등에서 목회를 했고, 충주에서 교구장 반열에까지 올랐다. 1991년 노원교구장을 끝으로 공직을 마쳤으나 그것도 잠시, 1994년에는 가정연합 일본 오사카지역 책임자로 발탁돼 일본 교인들을 지도했고, 민단과 조총련 간 교량을 놓는 평화통일운동을 전개했다. 이후 2년여 만에 한국에 나왔으나, 2006년 다시 일본에 가 활동하다가 2011년 2월 완전 귀국했다.
“울릉도가 하도 많이 바뀌어서 제가 50년 전 개척한 교회가 도동항에 있었다는 사실만 기억납니다. 문 총재가 목회자가 공석이었던 울릉도로 저를 보내신 뒤 25년 전에 지은 현 교회를 리모델링하고 사택도 새로 짓도록 지원해 주셨습니다.”
목회자에게는 프론티어정신이 생명이다. 나 목사는 젊은 시절부터 그것을 충분히 보여줬고, 이 백전노장의 제자에게 끝까지 마음을 준 믿음의 역사가 울릉교회에 녹아 있다. 현재 울릉교회 재적 인원은 20여명. 문·한 총재의 주례로 만난 한·한 가정 3가정, 한·일가정 3가정, 한·필리핀 가정 3가정 등이 울릉도에 거주하고 있다. 예배가 일요일 오전 10시30분 한 차례만 열리는 소공동체이지만, 나 목사는 교인들에게 신앙의 참의미와 축복가정의 가치를 일깨우는 데 주력한다. 그는 가정연합에서 72쌍 축복을 받고 부인 김정탄(81) 여사와 사이에 2남3녀를 두었다.
“지금은 개신교의 핍박이 전혀 없습니다. 길에서 이웃종교인들을 만나면 서로 다정하게 인사를 나누고 있지요.”
그는 울릉도 주민들이 그렇게 좋을 수 없고, 이제는 울릉도가 조상들이 살고 있는 땅처럼 포근하게 느껴진다. 이 때문인지 육지에서 울릉도까지 배로 3시간30분이나 소요되는데 한 차례도 뱃멀미가 없었다고 한다. 나 목사는 문 총재로부터 7년노정 대상, 33년 목회장기근속상 등을 받았지만 “인사발령이 나면 어디든 달려가 열심히 활동한 것밖에 보여줄 게 없다”며 몸을 낮췄다.
울릉도=글·사진 정성수 종교전문기자 tols@segye.com