“이태석 신부님은 우연찮게 한국에 나왔을 때 대림동 살레시오 수도원에서 만났지요. 그렇게 쉽게 돌아가실 줄은 몰랐어요.”

(왼쪽부터 시계방향으로) 고 이태석 신부, 고 법정 스님, 고 옥한흠 목사, 김성수 주교, 조현삼 목사, 박청수 교무.

한국 종교계에 귀중한 에세이 한 권이 출간됐다. ‘우리 곁의 성자들’(김한수 지음, 기파랑 펴냄)은 실천과 수행으로 세인들의 삶을 밝혀준 성직자들 이야기로, 조선일보 종교전문기자가 성직자들을 취재하면서 느꼈던 바를 솔직하게 담은 책이다. 저널리스트 시선으로 책을 썼다고 하지만 문학도 출신답게 단순한 인터뷰 형식이 아니라 명작 소설을 읽는 듯한 깊이와 감동이 있다.

‘우리 곁의 성자들’ 표지.

1부 ‘실천’편에는 성직자는 아니지만, 수도자적 삶을 보여준 무료진료소 요셉의원 설립자 고(故) 선우경식 원장을 비롯해 ‘울지마 톤즈’의 주인공 고(故) 이태석 신부, 못난이 소리를 듣기 즐겼던 성공회 김성수 주교, 장애인 차별철폐를 실천한 천노엘 신부, 사심 없는 직설가이자 ‘착한 손길’의 주인 월주 스님, 빈자를 위해 자신을 촛불처럼 태운 원불교 박청수 교무, 한국교회의 등불 '감자탕교회'를 섬기는 조현삼 목사 등 11명의 성직자가 등장한다. 자신의 모든 것을 던져 어려운 이웃들을 도운 분들이다.

2부 ‘수행’편에는 103세가 될 때까지 신앙과 언행일치를 실천한 고(故) 방지일 목사, 무소유의 삶을 살았던 고(故) 법정 스님, 제자훈련의 전설 고(故) 옥한흠 목사, 시대의 지성 정의채 몬시뇰, 설악산의 호랑이수행자 오현 스님 등 10명의 성직자 면모가 소개된다. 세인들의 마음을 맑게 하고, 삶의 태도를 다시 챙겨보게 만든 이들이다. 벌써 5명이나 우리 곁을 떠났다.

20여년 전 성철 스님을 못 만났던 기자들은 두고두고 아쉬움에 가슴을 친다. 마찬가지로 5년여 전 이태석 신부나 옥한흠 목사, 법정 스님을 못 만났다면 이 역시 후회막급한 일이다. 지은이의 표현대로 이들 인물은 세속의 눈으로 보면 ‘바보’들이었다 하지만, 그들의 삶 속에선 성스러운 광채가 느껴졌다.

저자는 기회를 놓치지 않고 ‘우리시대 성자’들을 두루 만났고, 긴 시간 흉금을 털어놓는 이야기를 나눌 수 있었다. 이들의 고맙고 위대한 삶은 인도의 테레사 수녀나 프랑스 아베 피에르 신부에 비해 결코 작아 보이지 않는다. 

정성수 종교전문기자 tols@segye.com