세관 뇌물 비리 의혹으로 체포영장이 발부된 오토 페레스 몰리나(64) 과테말라 대통령이 사임하고 법원에 자진 출두했다.

과테말라 검찰은 지난 2일(이하 현지시간) 페레스 몰리나 대통령이 측근인 록사나 발데티 전 부통령을 포함한 공직자들이 수입 업체들에 세금을 덜어주는 대가로 거액의 뇌물을 받은 사건에 연루된 혐의로 체포영장을 청구했다.

법원이 체포영장을 발부하자 몰리나 대통령언 2일 자정무렵 의회에 사임서를 제출했으며 의회는 116명 출석 의원 만장일치로 사임서를 수리했다.

페레스 몰리나는 사임서에서 "깨끗한 양심으로 나를 둘러싼 의혹에 정면으로 맞설 것"이라며 "성실하게 법적인 절차에 따라 대응하겠다"라는 말로 혐의를 강력히 부인했다.

하지만 검찰은  8만여 건의 전화 감청과 6천여 건의 이메일 조사를 통해 이미 체포된 공무원들의 통화 내용에 부통령을 의미하는 'R'이나 대통령을 지칭하는 '그 분'등의 말들이 거론된 점 등을 들어 뇌물 고리의 '정점'에 페레스 몰리나가 있는 것으로 보고 있다.

페레스 몰리나가 구속된 전 국세청장에게 전화를 걸어 인사 책임자를 교체하라고 요구했고, 해당 인사 책임자도 뇌물을 수수한 혐의로 체포된 점 등은 그가 연루됐을 가능성을 뒷받침하고 있다는게 검찰 판단이다.

군 장성 출신인 페레스 몰리나는 2011년 11월 대선 결선 투표에서 좌파 정권을 꺾고 우파 대통령 자리에 올랐다.

과테말라 프란시스코대학에서 정치학박사 학위도 받은 페레스 몰리나는 2000년 군을 제대한 뒤 애국자당(PP)을 만들어 2003년 총선에 출마해 전국구 의원으로 당선되면서 정계에 첫발을 디뎠다.

2007년 대선에서 당시 알바로 콜롬 대통령과 맞붙어 40% 후반의 득표를 했으나, 2차 투표에서 패한 뒤 4년간 야당을 이끌었다.

페레스 몰리나가 사임함에 따라 헌법재판관 출신의 알레한드로 말도나도(79) 부통령이 페레스 몰리나의 임기인 내년 1월까지 대통령 직무대행을 맡게 됐다.

말도나도 부통령은 1956년 수도 과테말라시티 의회 의원으로 정계에 입문해 1970년대 의회에 입성한 뒤 교육장관과 외교장관 등을 지냈고, 미국 뉴욕의 유엔본부와 스위스 제네바의 유럽 유엔본부에서 근무하기도 했다.

과테말라는 오는 6일 차기 대통령과 158명의 의원, 338명의 자치단체장 등을 선출하는 총선이 열린다.

박태훈 기자 buckbak@segye.com