“1970년대 국립박물관이 남양주 수종사 팔각오층석탑을 해체·보수하는 과정에서 나온 불상들을 가져갔다가 도난된 뒤 6점을 찾았는데, 이것은 당연히 원소유주인 수종사에 반환해야 함에도 이제껏 부도덕하게도 박물관에서 보관하고 있습니다.”

일제강점기와 6.25전쟁이라는 질곡의 근·현대사를 거치면서 도난·유출된 불교문화재를 찾아 제자리에 돌려놓기 위한 ‘불교문화재 제자리 찾기운동’(상임대표 영담 스님)이 발족됐다. 혜문, 각원, 부명, 원오 스님과 양희석 변호사 등 9명이 의기투합했다.

영담 스님은 4일 광화문의 한 음식점에서 열린 간담회에서 “우선 잘못된 국내 불교문화재 질서부터 바로 잡고, 1910년 일제의 강제병합 이후 일본과 미국 등 해외에 유출된 대한민국 문화재 16만여점 가운데 불교문화재 환수에 주력하겠다”고 밝혔다.

정성수 종교전문기자 tols@segye.com