4일 발족한 ‘불교문화재 제자리 찾기 운동’ 상임대표인 영담 스님이 되찿아오려는 불상 사진을 손에 들고 운영위원들과 결의를 다지고 있다. 왼쪽부터 각원, 부명, 영담, 원오, 혜문 스님.

“1970년대 국립박물관이 남양주 수종사 팔각오층석탑을 해체·보수하는 과정에서 나온 불상들을 가져갔다가 도난된 뒤 나중에 6점을 찾았는데, 원소유주인 수종사에 반환해야 함에도 이제껏 박물관에서 보관하고 있습니다.”

일제강점기와 6·25전쟁 등을 거치면서 도난·유출된 불교문화재를 찾아 제자리에 돌려놓기 위한 ‘불교문화재 제자리 찾기 운동’이 4일 발족했다. 해외로 유출되거나 국내에서 본래 자리를 잃은 채 방치된 불교문화재의 제자리 찾기 작업에 나선 것이다. 영담 스님이 상임대표를 맡고 각원, 능원, 도응, 부명, 원오, 이암, 종호, 혜문 스님과 양희석 변호사가 운영위원으로 참여했다.

영담 스님은 이날 서울의 한 음식점에서 열린 간담회에서 “우선 잘못된 국내 불교문화재 질서부터 바로잡고, 1910년 한일합병 이후 일본과 미국 등 해외에 유출된 대한민국 문화재 16만여점 중 불교문화재 환수에 주력하겠다”고 밝혔다. 

동아대 박물관이 소장하고 있는 수종사 불상과 매월당 김시습의 사리.

이 단체는 수종사에서 도난된 불상 중 동아대 박물관이 소장하고 있는 2점을 되찾아오기 위해 반환작업을 추진하고 있다. 국립부여박물관이 소장 중인 매월당 김시습의 사리(유골)도 돌려받을 계획이다. 혜문 스님은 “부여박물관 수장고에서 잠자는 매월당 사리를 보고 가슴이 아팠다”며 “매월당은 생육신의 한 사람으로서 나중에 승려가 돼 부여 무량사에서 열반했는데, 그의 사리가 원 소장처인 무량사에 있다면 여러모로 그 가치가 빛날 것”이라고 밝혔다. 매월당의 사리는 두개골이 옥화된 것으로, 크기 6cm의 국내 최대 사리라고 한다. 

이들 운영위원이 문화재를 되찾는 방법은 남다르다. 상대가 반론을 제기할 수 없는 자료를 찾아낸 뒤 민사소송을 통해 판사의 마음을 움직이는 것이다. 수종사 불상과 무량사 사리의 경우 거의 자료 준비가 끝난 상태다.

영담 스님은 “현재 일본 도쿄 오쿠라호텔에는 평양에서 약탈해간 율리사지팔각석탑이 있는데 북한의 조선불교도연맹과 합작해 찾아올 방침”이라며 “그렇게 되면 남북관계에도 긍정적으로 작용할 것”이라고 말했다. 그는 불교문화재를 제자리에 돌려놓기 위해 유실문화재 도록 작성, 세미나 개최, 해외방문 환수 요구 등 다양한 활동을 펼 계획이다.   

글·사진=정성수 종교전문기자 tols@segye.com