아바나에서 ‘비냘레스(Vinales)’로 가기 위해서 버스를 알아봤다. 터미널까지 가는 수고를 덜어주는 건 호텔 버스를 이용하는 방법이다. 호텔에서는 하루 동안 비냘레스를 구경하고 돌아오는 투어버스가 있다. 그걸 가는 것만 태워 달라고 하면 터미널에서 버스 타는 가격과 동일한 가격에 가이드까지 받으면서 갈 수 있다. 종종 배낭여행객이 이 버스를 이용해서 비냘레스로 간다. 

소를 이끌고 담뱃잎을 수확해오는 아저씨 모습.

지난번에 탔을 때는 자리가 많아서인지 다음 날 바로 탈 수 있었다. 하지만 이번에는 이틀 후 버스밖에 없었다. 버스터미널에서는 하루에 두 번 버스가 있는데, 예약하지 않고 가는 것은 성수기라서 빈자리에 대한 우려가 있다. 우리 세 자매는 버스 세 명 가격이면 택시를 알아보는 편이 낫다고 판단했다. 

아바나에서 비냘레스로 이동할 때 탔던 차.

택시를 알아볼 때면 느끼는 점은 ‘흥정’이라는 재미가 있다는 것이다. 돈을 깎는 게 중요한 게 아니라, 일정과 옵션에 대해서 흥정할 수 있다. 어차피 가격은 버스 세 명 치면 택시요금이 나오기 때문에 굳이 깎을 필요 없이 타고 싶은 차와 좋은 운전사를 찾아다니면 된다. 그리고 가는 도중에 어디든지 들를 수 있기 때문에 세 명 이상이라면 택시를 알아보는 편이 낫다. 다른 여행객이 같이 타는 합승택시를 타기로 했다. 그것도 다음날 출발하는 차를 겨우 찾았다. 성수기 때는 비냘레스를 가는 여행객이 많아서 교통편을 예약할 필요가 있다. 아바나와 비냘레스는 180㎞ 정도 거리로 2시간 정도면 갈 수 있는 거리지만 중간에 담배농장이나 ‘피나르 델 리오’ 럼공장에 들르기 때문에 3∼4시간 소요된다.

담뱃잎을 말리는 과정.

택시를 다음 날로 예약해 놓고 짐을 정리하는데, 작은언니가 외국에서 생활했던 짐들이 많았다. 한국으로 짐을 보내고 남은 짐들인데도 상당했다. 그 짐을 정리하지 않으면 다른 도시로 떠날 수가 없었다. 큰 짐은 다시 아바나로 와야 하기 때문에 숙소에 맡기기로 했고, 나머지 짐을 줄이기 위해 필요 없는 것들을 구분했다. 물건을 아껴 쓰는 쿠바인들에게 필요한 물건을 추려서 길거리로 나갔다. 길거리에서 달걀 한 판을 무릎에 올려놓고 앉아 있는 사람이 있다면, 그 사람은 달걀을 낱개로 판매하는 사람이다. 정부에서 나눠주는 보급품을 팔기도 하고 보급품 점에서 산 물건을 되팔기도 한다. 

담뱃잎을 하나하나 바늘로 실에 꿰는 작업을 하는 모습.

우리는 길거리에 앉아 있을 만한 인내심이 없어서 삼삼오오 모여 있는 사람들에게 가서 “이 물건이 필요하냐?”고 물었다. 꼼꼼히 보던 여자 한 명이 돈을 꺼내 들면서 “얼마냐?”고 물었다. 가격을 정하고 판매하기 위해서 가져 나온 게 아니라, 짐을 줄여보자는 취지에서 나온 것뿐이었다. 즉흥적인 가격에 ‘3쿡(CUC: 1쿡은 약 1000원)’이라고 말해버렸다. 그녀는 흔쾌히 돈을 줬고, 덩달아 옆에 있던 사람도 물건을 샀다. 순식간에 가져나간 물건을 다 팔았다.

작은언니는 신나서 다시 숙소에 들어가서 물건을 더 챙겨 나왔다. 이번에는 일이 커졌다. 사람들이 너무 많이 몰렸다. 그중 한 명이 경찰이 오고 있다면서 골목으로 우리와 같이 갔고, 나머지 사람들도 흩어졌다. 

초록빛 담뱃잎이 가득한 농장.

하지만 이미 경찰이 봤고, 우리는 그게 잘못한 일인지조차 몰랐다. 경찰이 외국인인 우리를 보고 큰길에서 사람들이랑 모여 있지 말고 골목 안쪽에서 하라고 했다. 불법인 것보다는 경찰 권력이 그만큼 높다는 의미다. 경찰이 지나가고 다시 사람들이 골목으로 모여들어서 또 순식간에 우리 손에는 물건이 남아 있지 않았다. 화장품이랑 옷을 특히 좋아했다. 큰언니는 이런 일에 관여하지 않고, 작은언니와 둘이서 신나게 물건을 팔았다. 

담뱃잎을 수확하고 있는 농장 모습.

가벼워진 짐과 함께 다음 날 출발했다. 쿠바에서 버스보다는 택시가 좋은 이유 중 또 하나는 역시 영화에서만 보던 클래식카를 직접 탈 수 있다는 점이다. 물론 편안한 의자와 승차감, 에어컨은 없지만 오드리 헵번이 탔을 것 같은 차를 타고 시원한 바람을 맞을 수 있다. 독일인 커플과 합승을 했고, 중간에 담배농장을 들르자고 했다.

비냘레스에 가면 더 많은 농장이 있는 걸 아는 나와 독일인 커플 중 여자만 그곳을 굳이 갈 필요가 없다는 걸 알았지만, 일행이 가고 싶어 해서 그렇게 했다. 시가를 팔기 위한 농장에는 별 흥미가 없어서 그 외국인 여자와 얘기를 나눴다. 십 년 전부터 쿠바를 여행 다녔다는 그녀는 그때는 왕처럼 다닐 수 있었는데 지금은 물가가 많이 올랐다고 했다. 일 년 만에 다시 찾은 나도 물가가 올랐다고 생각했는데, 그녀는 더 절실히 느끼고 있었다. 그래도 쿠바 자연과 쿠바 사람들은 변하지 않았다는 말에는 공감했다. 

아들이 나와서 수확한 잎을 정리해서 옮기고 있다.

농장을 구경시켜주고 있는 무리에서 떨어져 나와 나는 혼자 농장을 둘러봤다. 담뱃잎을 말리고 있는 곳에서 여자들이 열심히 담뱃잎을 실로 엮고 있었다. 나도 해보겠다고 나섰지만, 잎이 갈라져서 쉬운 일은 아니었다. 밖으로 나와 담뱃잎이 자라고 있는 넓은 농장으로 갔다. 잎을 수확하고 있는 사람은 나이가 지긋하신 분이었다. 소가 이끄는 수레에 한가득 잎을 따왔다. 이렇게 손으로 한 장 한 장 딴 잎을 정리해서 아까 그곳에 가져다주면 그곳에서 실에 꿰어서 말리는 작업을 한단다. 가이드가 설명해주는 것보다 훨씬 더 잘 설명해주셨다.

자세히 보니 바퀴가 달린 수레가 아니라 나무판에 수확물을 올려놓고 소가 이끌고 왔다.

점심 때 아바나에서 출발해서 비냘레스에 도착하니 5시가 되었다. 비냘레스는 길게 일자로 난 도로를 중심으로 좌우가 마을로 형성되어 있다. 비냘레스 상징인 둥근 산이 보이는 쪽에서 내려 숙소를 찾았다.

몇 군데 들러보고 2층 테라스에서 산이 보이는 경치 좋은 방이 제일 마음에 들었다. 내일 방이 나온다면서 아들네 집에서 하루만 자고 오라고 숙소 주인은 말했다. 아들네 집은 숙소를 운영하는 작은 아파트였다. 그 집이 좋은 이유는 아파트 전체를 빌려주는 점이었다. 그리고 아들이 20대 초반으로 재미있는 친구였다. 엄마를 따라서 외국인 숙소 사업을 시작한 지 얼마 안 돼서 일을 마냥 즐거워했다. 

아들이 나와서 수확한 잎을 정리해서 옮기고 있다.

집에 도착하자마자 우리를 반기며 파인애플을 갈아서 음료를 만들어줬다. 대학에서 호텔 서비스업을 공부하고 이 일을 본격적으로 시작해서 의욕이 넘치는 친구다. 내일의 비냘레스를 기대하며 세 자매는 무사히 비냘레스에 도착함에 축배를 들었다.

담뱃잎이 생각보다 크고 싱싱해 보였다.

여행작가 grimi79@gmail.com

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