13일 미국 뉴욕 플러싱 메도의 빌리진 킹 내셔널 테니스센터에서 열린 US오픈 테니스 대회 여자 단식 결승에서 플라비아 페네타(33·26위·이탈리아·사진)가 로베르타 빈치(32·43위·이탈리아)를 2-0(7-6〈4〉 6-2)으로 물리치고 우승컵을 품에 안았다.
생애 첫 메이저 대회 단식 타이틀을 거머쥔 페네타는 우승 상금 330만달러(약 39억원)를 손에 넣었다. 메이저 대회 단식에 49번째 출전해 우승이라는 꿈을 이룬 페네타는 곧바로 올 시즌을 끝으로 은퇴한다는 계획을 발표했다.
페네타는 복식에서 2011년 호주오픈 우승과 2005년, 2014년 US오픈 준우승을 기록했지만 단식에서는 이렇다 할 성적을 내지 못했다. 2009년 8월 여자프로테니스(WTA) 단식 세계 랭킹 10위까지 올랐던 그는 메이저 대회 단식에서는 2013년 US오픈 4강이 최고 성적이다.
올해 33살인 그는 또 가장 늦은 나이에 메이저 대회 단식 정상에 처음 오른 선수가 됐다. 종전 기록은 이탈리아 출신인 프란체스카 스키아보네가 2010년 프랑스 오픈에서 서른살에 거둔 우승이 최고령 최초 우승이다.
주니어 시절인 1999년 프랑스오픈 여자복식 우승을 합작하기도 한 둘의 맞대결은 1세트부터 타이브레이크를 치르며 접전 양상을 보였다. 그러나 1세트를 가져간 페네타가 기선을 제압한 뒤 2세트에서는 페네타가 초반 빈치의 서브 게임 2개를 브레이크하며 게임스코어 4-0까지 달아나 승부를 마무리했다.
페네타는 우승 후 기자회견에서 “이번 대회 시작 전부터 내 마지막 US오픈이라고 생각했다”면서 “내가 US오픈 정상에 오르리라고는 생각하지 못했다. 이보다 더 멋진 은퇴 방법을 찾을 수 없다”고 소감을 밝혔다. 그는 “올해 중국 우한과 베이징에서 열리는 대회에는 출전할 예정이다. 두 대회 외에 더 이상의 계획은 없다”면서 “나 자신이 자랑스럽고 내가 기대한 것 이상으로 잘 해왔다고 말할 수 있다”며 자신의 선수 생활을 되돌아봤다.
페네타는 결승 상대이던 로베르타 빈치에게 감사의 뜻을 표했다. 빈치는 페네타보다 1살 어린 선수지만 둘은 9살 때부터 서로 알고 지내며 경쟁하면서도 어려울 때 의지하던 사이다. 특히 빈치는 전날 준결승에서 세리나 윌리엄스(1위·미국)를 꺾는 파란을 일으키며 페네타의 우승을 간접적으로 도왔다. 페네타는 윌리엄스를 상대로 7전 전패를 기록하며 약한 모습을 보여왔기 때문이다.
빈치는 “윌리엄스를 꺾은 뒤 24시간 동안 많은 생각을 해야 했다”며 “졌지만 결승까지 올라 행복하고 특히 플라비아가 우승해 더욱 기쁘다”고 말했다. 올해 US오픈 여자단식 결승에 오른 두 선수 나이의 합(65세)은 메이저 대회 여자단식 결승전 사상 최고령으로 기록됐다. 종전 기록은 1977년 윔블던에서 버지니아 웨이드와 베티 스토브 나이 합계가 64세였다.
남정훈 기자 che@segye.com