뮤지컬 ‘인 더 하이츠’를 볼 때는 심장 고동을 재조정해야 한다. 하나 둘 규칙적 리듬을 접고 라틴 음악과 힙합의 탄력을 따라가보자. 뮤지컬에서 드문 랩이 한바탕 이어지니 처음에는 이질감이 들 수 있다. 사건이 본격화하기까지 뜸 들이는 느낌도 든다. 미국 뉴욕, 남미 이민자 사회에 쉬이 친근감이 들지 않는다. 하지만 극의 긴장이 고조될수록 낯선 거리감은 자취를 감춘다. 격렬한 힙합에 몸을 맡기는 사이, 이방 문화에 대한 거리감 대신 진한 온기가 스며든다.

‘인 더 하이츠’는 미국에 이민 온 남미인들 이야기다. 가난한 이민자들은 미국 맨해튼 북서부 워싱턴 하이츠에 모여 산다. 집세를 못내 쫓겨나기 직전이거나 세가 올라 미용실을 빼야 하는 처지다. 미국 명문대에 진학한 니나도 비싼 등록금과 생활비에 허덕이다 고향으로 돌아온다. 희망을 찾기 힘든 이곳에 기적이 일어난다. 클라우디아 할머니가 1억원쯤 되는 복권에 당첨된다. 동시에 악몽도 닥친다. 정전으로 폭동이 일어나 가게들이 털린다. 찜통더위가 기승이지만, 물도 전기도 바닥 난다.

뮤지컬 ‘인 더 하이츠’는 미국의 고단한 남미 이민사회를 배경으로 힘든 현실을 헤쳐나가게 하는 가족애와 공동체 힘을 따뜻하게 전한다. SM컬쳐&콘텐츠 제공

이 작품의 힘은 재미와 의미를 모두 전하는 데 있다. 뮤지컬은 장르 특성상 쇼적인 재미나 노래의 매력이 더 부각되는 경우가 많다. 서사는 종종 노래와 춤에 가려진다. ‘인 더 하이츠’는 흥겨움을 잃지 않으면서 자연스럽게 메시지를 품는다. 작품 주제를 웅변하거나 강요하지 않는다. 힘든 현실을 이기는 힘은 가족애, 공동체라는 단순한 사실이 춤과 노래에 실려 전해진다.

이민자들은 고단한 삶을 남미 특유의 흥과 긍정으로 넘긴다. 정전으로 음식이 썩고 물이 끊겨도 짜증내기보다 오히려 격렬하게 춤추는 장면은 보는 이의 마음을 붙든다. 한창 흥겹게 춤추던 클럽이 정전으로 깜깜해지고 폭동이 닥치는 연출 역시 작품의 백미다. 음악의 대부분은 힙합과 랩, 남미 음악이 차지한다. 군무는 격렬하다. 처음에는 어색하게 다가오지만, 이내 특유의 리듬감과 충만한 에너지에 빠져든다.

우스나비 역의 키(왼쪽)와 바네사 역의 제이민.

중간중간 끼어드는 말장난과 유머가 극의 흐름을 방해하는 점은 문제다. 수시로 등장하는 말장난들은 별 재치 없이 얕은 웃음만 유발한다. 일부 배역의 가창이나 연기 역시 부족하다. 고음에서 음색이 일그러지거나 삶의 더께에 찌든 남성 대신 행사 사회자 같은 몸짓 연기로 극과 동화하지 못하는 모습을 보여준다.

깐깐하게 따지자면, 국내에서 남미 이민자 사회의 정취를 느끼기에 태생적 한계가 있다는 점 역시 아쉽다. 미국 빈민가의 정서, 랩의 탄력과 흐름, 힙합 특유의 몸짓을 현지처럼 구현할 수는 없는 노릇이다. 무대는 미국 도시의 한 구석이라기보다 한국의 공연장으로 보일 수밖에 없다. 그럼에도 이민 정책이 뜨거운 감자인 미국 사회라면 이 작품의 의미가 다르게 다가오지 않을까 하는 미련이 머릿속을 맴돈다.

‘인 더 하이츠’는 2008년 미국 브로드웨이에서 초연됐다. 그해 제62회 토니 어워즈에서 최우수 작품상, 작곡·작사상, 안무상, 오케스트라상의 4개 부문을 수상했다. 이듬해에는 그래미 어워즈 최우수 뮤지컬 앨범상을 거머쥐었다. 양동근·정원영·장동우(인피니트)·키(샤이니)가 우스나비, 서경수·김성규(인피니트)·첸(엑소)이 베니를 연기한다. 오소연·제이민은 바네사, 김보경·루나(에프엑스)는 니나 역을 맡았다. 11월22일까지 서울 용산구 블루스퀘어에서 공연한다. 7만∼13만원. 1588-5212

송은아 기자 sea@segye.com

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