2013년 12월, 서울 여의도 전국경제인연합회 신축 회관 준공식에 구본무 LG그룹 회장이 모습을 드러냈다. 구 회장이 전경련에 발길을 끊은 지 14년 만의 ‘나들이’다. 그럴 만도 하다. 외환위기 당시 김대중정부는 대기업들의 중복·과잉 투자 해소를 이유로 LG와 현대 간 반도체 빅딜에 나섰다. 그때 LG반도체를 현대전자에 넘기는 내용의 빅딜 안을 낸 게 전경련이었다. LG는 강하게 반발했지만, 당시 이헌재 금융감독위원장의 요청으로 LG반도체는 현대로 넘어갔고, SK하이닉스로 화려하게 부활했다. ‘LG반도체를 넘기고 피눈물을 흘렸다’는 말이 들릴 정도로 전경련에 구원(舊怨)을 가진 구 회장은 이후 철저하게 전경련과 담을 쌓았다. 정부가 팔을 비틀어 내놓았던 지금의 SK하이닉스를 보면, LG는 가슴을 치겠지만 당시 결정이 외환위기를 극복하는 데 도움이 된 것은 분명한 사실이다.

김기동 산업부장

지금 재계에 구조조정이 한창이다. 물론 ‘제2의 LG반도체’가 나와서는 안 되겠지만, 산업계의 구조조정은 어제오늘의 일이 아니다. 정부의 입김이 강하게 작용하던 외환위기 때와 상황만 다를 뿐, 글로벌 금융위기 등 이슈가 터질 때마다 구조조정은 꼬리표처럼 따라다녔다. 특히 최근 들어서는 대내외 경제여건이 빠른 속도로 변화하면서 산업계의 구조조정도 소리 없이 상시적으로 이뤄지고 있다. 재계 1위 삼성그룹도 금융계열사를 중심으로 인력 재배치 작업이 진행 중이다. 삼성이 삼성테크윈, 삼성탈레스, 삼성토탈 등 화학 계열사를 한화에 매각한 것은 재계에 적잖은 충격이었다. 위기에 앞서 사업구조 재편을 통해 기업 시너지를 극대화하기 위한 선제적 구조조정 성격이 짙다. 한때 잘나가던 STX그룹이 회생의 기회를 놓친 채 공중분해된 일은 재계에 큰 교훈을 던졌다.

당장 발등에 불이 떨어진 곳은 조선업이다. 2000년대 초부터 과열 양상을 보였던 조선 경기는 2008년 글로벌 금융위기 이후 곤두박질쳤다. 성동조선과 STX조선 등 작은 조선사에 이어 개발시대 한국경제를 뒷받침했던 현대·삼성·대우 등 이른바 세계 조선업 ‘빅3’ 업체가 벼랑 끝에 서있다. 이들 대형 3사가 2분기 기록한 영업손실만 무려 4조8000억원. 중국발 공급과잉에서 출발한 조선업 위기는 고부가가치 수주와 경쟁력 확보로 돌파해야 하지만, 뼈를 깎는 자구책이 선행돼야 한다.

정치권도 사정은 비슷하다. 선거구 간 인구편차로 인한 헌법재판소의 위헌 결정으로 시작된 선거구 획정 논의는 정치권의 ‘핫이슈’다. 여야 할 것없이 특정 지역구를 중심으로 결사반대 목소리를 높이고 있다. 지금 진행 중인 노사정 노동개혁도 같은 맥락이다. 열 손가락 깨물어 안 아픈 손가락은 없다. 사촌이 땅을 사도 배가 아픈 것이 인지상정이다. 하물며 ‘내것’을 선뜻 내놓으려는 사람이 누가 있겠는가. 경영자 입장에서 자식처럼 귀한 계열사를 떼어내기는 쉽지 않다. 가족과도 같은 직원들을 길거리로 내치고 싶은 사람도 없을 것이다. 정치인들도 ‘밥줄’인 지역구를 쉽게 포기하기는 쉽지 않을 것이다.

최근 내홍에 휩싸였던 야당에서 ‘육참골단’(肉斬骨斷)이라는 고사성어가 화두가 된 적이 있다. ‘자신의 살을 베어 내주고, 상대의 뼈를 끊는다’라는 개혁의 의미를 담고 있다.

책은 ‘마음의 양식’이다. 하지만 일정기간 책장에만 꽂혀있는 책은 영원히 보지 않는다. 아무리 비싸고 아까운 책이더라도 공간만 차지하는 책은 버려야 한다. 숨을 쉴 때도 마찬가지다. 한꺼번에 많은 숨을 들이마시려 하지만, 신선한 공기가 필요하다면 끝까지 내뱉는 것이 더 중요하다. 버려야 채워진다는 이른바 ‘버림의 미학’이다. 세상의 이치가 다 그렇다. 기득권을 내려 놓아야 해답이 보인다. 기업은 사즉생의 각오로 잘라내야 한다. 수익성이 낮은 사업을 구조조정하고 지속가능한 경영을 위해 선택과 집중의 원리에 충실해야 한다. 노동계도 미래 세대를 내다본 노동개혁의 정당성을 인정해야 한다. 늑장을 부릴수록 얻는 것보다는 잃는 게 더 많다. 나를 버려야 내가 살 수 있다. ‘견물생심(見物生心)’이라는 말처럼 만병의 근원은 욕심이다.

김기동 산업부장