유커(遊客·중국인 관광객) 600만 시대에 들어서면서 2019년에는 1000만 시대가 될 거라는 것이 국내의 전반적인 예측이다. 그러나 요즘 우리가 우려하는 것은 유커의 한국 재방문율이 해를 거듭할수록 하락하고 있다는 점이다. 유커의 재방문율은 2010년에 37.4%로 정점을 찍은 후 2013년 25.8%, 2014년 20%를 기록하면서 하락세를 보이고 있다. 이들의 평균 국내 체류기간도 2011년 10.1일에서 2014년 5.7일로 감소했다.

문제는 유커들이 철새보다 잡기 힘들다는 점이다. 철새는 주기적으로 회귀하지만 유커는 꼭 그렇지 않다. 유커들은 자신들의 목적이 일단 충족되면 특별한 인센티브가 있지 않는 한 재방문하지 않는다. 그러다 보니 유커들의 재방문을 유도하기 위해 정부 관련 부처가 혈세를 써가며 많은 관광프로그램을 고안해 내고 있다. 그럼에도 불구하고 이렇게 마련한 관광프로그램이 유커들에게 호감을 사지 못하고 있는 실정이다.

주재우 경희대 교수·국제학

우리가 보다 깊게 생각해야 할 점은 정부 당국의 지나친 개입이 화를 부를 수 있다는 점이다. 많은 규제로 인해 구미에 맞지 않는 프로그램이 우후죽순처럼 생겨나기 때문이다. 예컨대 정부가 여행사에 프로그램 홍보 또는 판매를 강요하는 것이 규제 아닌 규제로 작용하고 있다.

이러한 점에서 유커를 성공적으로 유치하기 위해서는 정부의 개입을 최소화하고 이들의 편의를 극대화하는 데 집중해야 한다. 그 이유는 정부가 수백만 유커의 구미를 다 맞추기도 어려울 뿐만 아니라 이들의 방문 목적이 모두 다르기 때문이다. 쉽게 말해 유커의 80% 이상이 쇼핑이 목적인데 이들을 관광명소를 방문케 하거나 한류 관련 프로그램에 참여시키려 유도하는 것은 쇼핑을 하러 온 사람들에게는 역효과를 낼 수 있음이다. 쇼핑은 시간 여유와 자유로움을 전제하기 때문이다.

정부의 유커 유치 전략은 철새 보호 전략에서 찾을 수 있다. 철새를 회유하고 보호하기 위한 장치로 회유 개선 진작을 위해 일궈낸 우리의 성공적인 사례는 많다. 철새 회유 성공사례의 공통점은 쾌적한 환경과 풍부한 먹잇감, 그리고 외부 위협으로부터의 보호망을 제공한 것이다. 철새의 경우 적합한 회유지역으로 몰면서 정착을 유도하지는 않는다. 유커도 마찬가지다. 유커가 마음껏 쇼핑할 수 있는 자유로움과 시간의 여유를 보장하는 환경을 제공해야 한다. 또한 철새는 기후가 변함에 따라 회유지도 바꾼다. 유커의 쇼핑 트렌드도 현장 구매에서 인터넷 구매로 전환되면서, 많은 유커가 한국 방문에 매력을 느끼지 못할 수도 있다. 유커의 이런 트렌드를 정부 당국이 잘 읽어야 한다.

2014년 해외신용카드의 국내 사용금액이 12조5000억원을 기록했다. 그중 중국의 대표적인 신용카드발급사인 유니언 페이(UP)의 사용금액이 6조5000억원을 웃돈다. 앞으로 이 사용금액에서 해외직구 금액이 현장구매 금액을 대처할 것이다.

따라서 중장기적으로 정부는 유커의 이런 추세 변화에 근거해 규제를 풀어나가는 데 주력하면서 온라인 유커를 맞이할 준비를 해야 할 것이다.

주재우 경희대 교수·국제학