한국 불교계 주요 종단들이 북한에서 잇따라 법회를 열 예정이다. 남북 당국 간 ‘8·25 합의’ 이후 첫 민간교류여서 주목된다.

대한불교조계종(총무원장 자승 스님)은 지난 2일 북한의 개성에서 북측 조선불교도련맹(위원장 강수린) 중앙위원회와 남북 불교교류 실무회담을 갖고, 금강산 신계사 복원 8주년(2007년 10월13일 낙성)을 맞아 오는 15일 신계사에서 ‘조국통일기원 남북불교도 합동법회’를 개최키로 합의했다.

대한불교조계종과 조선불교도련맹 일행이 지난 3월26일 중국 랴오닝성 선양에서 남북불교대표자회담을 갖고 있다.

양측은 또 ‘8·25 합의’를 환영하며, 남북관계 개선 분위기를 조성하기 위해 남북 불교도들이 적극 노력하자는 데 뜻을 함께했다. 양측은 향후 남북 불교도들의 연대와 단합을 강화하기 위한 교류협력사업도 지속적으로 협의해 나가기로 했다. 실무회담에는 조계종 측에서 민족공동체추진본부장 지홍 스님을 비롯해 6명이, 조불련 측에서는 중앙위원회 차금철 서기장을 비롯해 3명이 참석했다.

대한불교 천태종(총무원장 춘광 스님)도 지난 3일 개성시내에서 조선불교도련맹과 회담을 열고 다음달 3일 개성 영통사에서 ‘영통사 복원 10주년 기념법회’를 봉행키로 했다. 영통사는 오는 10월31일 복원 10주년을 맞는다. 천태종 측에 따르면 이번 기념법회와 관련해 조선불교도련맹 측에서 1박2일의 방북일정을 제안했으며, 방북단 규모도 영통사 복원 10주년 의미를 감안해 기존보다 확대될 전망이다.

영통사는 16세기 화재로 폐사됐으나, 천태종이 2003년부터 2년간 16회에 걸쳐 기와 46만장과 단청재료, 중장비, 조경용 묘목, 창틀·유리 등 복원에 필요한 마감재를 육상수송을 통해 북측에 지원해 1만8000여평, 총 29개 전각을 복원한 바 있다.

정성수 종교전문기자