황금들녘으로 변해가는 시골풍경이 아름답다. 한 해의 수고로움이 풍성한 결실의 계절로 다가오고 있다. 도심을 떠나 모처럼 가을을 만끽하러 예전에 지어놓은 강원도 횡성의 산골 오두막을 찾았다. 대자연의 품속에서 하루를 보내니 마냥 행복하기만 하다. 뒤뜰에 활짝 핀 코스모스, 몇 그루 안 되는 사과나무와 배나무에 간신히 달려 있는 과일은 까치랑 나눠 먹고 여름내 탄저병에 시달린 고추나무와 그 사이로 삐죽 나온 까마중, 엉성하게 열려 껍질이 두꺼워진 방울토마토, 잎이 늘어져 시들어 가지만 쉼없이 열리는 가지 등 텃밭의 모습은 무척이나 사랑스럽다. 

싱싱한 파란고추가 다시 열린 모습.

멧돼지가 덮치기 전 땅콩을 캐야겠다고 호미질을 해 보았더니 아직도 다 여물지 않아 가을이 더 깊어져야 할 것 같다. 해질 무렵 갑자기 추위가 엄습했다. 장롱에서 두꺼운 조끼를 꺼내 입고도 추워서 불 지핀 아궁이 앞에 쪼그리고 앉았다. 다시 몸을 열기 가득한 구들장 아랫목으로 옮겨 한잠 깊이 자고 일어나 고추밭에 나갔다.

탄저병에 걸린 고추들을 뽑아내려 두툼한 장갑을 끼고 고랑에 앉았을 때 놀라운 사실을 발견했다. 엄청난 가뭄에 사람이 관리하지 않는 텃밭이라 고추들이 탄저병에 몰락해 버렸다. 거두어주지 못해 미안했는데 이게 웬 일인가? 고추가 파랗게 다시 열려 있었다. 아침이면 이슬을 먹고 낮엔 더위를 참아낸 고추가 탄저병에 걸리지 않은 채로 달려 있는 것이 참으로 대견하고 신기했다. 이장님께 여쭤 봤더니 아침저녁으로 차가워진 기온 때문인가 하시면서 역시 의아해했다. 뿌리의 강한 인내로 탄저균을 끝까지 이겨낸 고추나무의 교훈은 내게 큰 의미로 다가왔다.

요즘 우리 사회의 모습은 어떤가. 억울함을 이겨내지 못하고, 실패를 극복하지 못하는 일들이 허다하다. 날마다 끔찍한 사건사고가 뉴스를 통해 흘러나와도 놀라지도 않을 만큼 흔한 일이 돼버린 지도 오래다.

그렇다면 ‘100세 시대’가 도래한 지금 우리의 인생설계를 어떻게 하면 좋을까. 그저 건강하게 살아야겠다는 막연한 생각은 누구나 쉽게 할 수 있다. 방송매체, 인터넷이 건강하게 사는 비법 또한 무궁무진하다. 하지만 어떤 일을 100세까지 할 수 있을까를 생각하는 사람은 별로 없다. 초장수 사회에서 살아가야 할 우리는 발상의 전환을 해야 한다. 탄저병에 걸린 고추나무도 싱싱한 고추를 다시 열게 하는 인내와 힘을 보여 주었듯이 그 어떤 억울함과 실패도 바라보고 인내할 줄 알아야 하며 극복할 수 있는 모두가 되기를 이 멋진 가을날 기원해 본다.

송현숙 리포터 heainsim@segye.com

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