It’s not because we’ve learned that the health risks were overstated. Advocates have insisted for decades that pot is no more harmful than tobacco and alcohol. Indeed, many go so far as to claim it’s safer. Unfortunately for them, the medical research does not back them up.
An article by the National Institute on Drug Abuse, published last year in the New England Journal of Medicine, documents many negative effects of marijuana use. And the research continues to pile up, showing how it can harm the developing teenage brain, increase the risk of heart attack, and diminish IQ.
“More than smoking tobacco and drinking alcohol, smoking marijuana can damage the heart, lungs and brain,” write William J. Bennett and Robert A. White in the new book “Going to Pot.” “Moreover, it immediately impairs cognitive abilities and motor coordination, interfering with the smoker’s judgment, driving skills, and other basic abilities.” It delivers more tar to the lungs than tobacco does, along with cancer-causing chemicals. Many long-term or heavy users develop symptoms of chronic bronchitis. In high doses, paranoia and psychosis result.
Many older adults who remember “smoking a little grass” back in school may scoff. What many of them don’t realize is that today’s marijuana is very different from the allegedly harmless joint passed around a party back in the ‘70s or ‘80s. Today’s pot is much more potent. Years ago, the amount of tetrahydrocannabinol (THC, the stuff that gets you high) in marijuana was much lower - around 3 to 5 percent. But today’s “turbo pot” tends to be around 13 percent, and up to 20 or even 30 percent in some cases.
The main reason for the shift is the advent of “medical marijuana.” That put a halo of safety around the substance, making those who oppose it seem insensitive to the needs of people in chronic pain.
Our nation’s leaders are no longer sounding the alarm on drugs as they once did. When hardly anyone hears a word about the many health problems associated with pot, and everything they do hear is about how medically beneficial it is, should we be surprised public opinion has changed so much?
마리화나의 해독을 외면하는 세상
에드 퓰너(美 헤리티지재단 창설자)
한때 마리화나는 해로운 것으로 널리 인식되었고 인정도는 낮았으며 그런 인식이 옳았다. 그러나 오늘날 여러 여론조사는 미국인의 대략 60%가 마리화나를 합법화해야 한다고 생각하는 것을 보여준다. 콜로라도, 워싱턴, 오리건, 알래스카 4개 주는 바로 그렇게 하여 마리화나를 완전히 합법화하는 한편 23개 주와 컬럼비아특별구는 의료용 마리화나를 승인했다. 이런 상전벽해의 이유는 무엇인가.
건강상의 위험이 과장되었다는 것을 우리가 알게 되었기 때문이 아니다. 옹호자들은 마리화나는 담배와 알코올보다 해롭지 않다고 수십년 동안 주장해 왔다. 실제로 많은 옹호자들은 마리화나가 더 안전하다고 주장하기까지 했다. 그들에게는 불행한 일이지만 의학 연구는 그들의 주장을 뒷받침하지 않는다.
국립약물남용연구소가 지난해 ‘뉴잉글랜드 저널 오브 매디슨’에 발표한 논문은 마리화나 사용의 부정적 영향 다수를 열거한다. 또한 마리화나가 십대들의 뇌 발달에 해로우며 심장발작 위험을 증가시키고 IQ를 감소시킬 가능성이 있다는 것을 보여 주는 연구가 계속 쌓이고 있다.
윌리엄 J 베넷와 로버트 A 화이트는 새로운 저서 ‘파멸’에 이렇게 쓴다. “마리화나를 피우는 것은, 흡연 및 알코올 섭취보다 심장, 폐, 뇌에 더 큰 손상을 입힐 수 있다. 뿐만 아니라 마리화나 흡연은 인식 능력과 운동 조절 능력을 즉각적으로 손상시키고 흡연자의 판단력, 운전기술, 여타 각종 기본적인 능력을 방해한다.” 마리화나는 담배보다 더 많은 타르를 폐로 보내는데, 타르에는 암 유발 화학물질들이 포함된다. 장기 혹은 다량 사용자의 다수는 기관지염 증상을 일으킨다. 다량 흡연할 경우 편집증과 정신병을 초래한다.
학창 시절에 “소량의 마리화나를 피운” 기억을 가진 나이 많은 성인들은 이런 주장을 비웃을지도 모른다. 그들의 다수가 알아차리지 못한 사실은 오늘의 마리화나가 1970년대와 80년대에 파티에서 돌려가며 피웠던, 소위 무해한 마리화나와 아주 다르다는 점이다. 오늘의 마리화나는 약효가 훨씬 강하다. 여러 해 전의 마리화나에 함유된 흥분 성분인 테트라하이드로카나비놀(THC)의 분량은 훨씬 적어서 대략 3∼5%였다. 그러나 오늘의 ‘터보 마리화나’는 대략 13%에 이르는 경향을 보이며 일부 경우에는 최고 20% 혹은 30%다.
이런 변화의 주된 이유는 ‘의료용 마리화나’의 등장 때문이다. 의료용이 이 물질 둘레에 안전하다는 후광을 비추어 반대자들이 만성통증 환자들의 필요에 냉담한 것처럼 보이도록 만든다.
우리나라 지도자들은 과거에 그랬던 것처럼 각종 마약에 경종을 더 이상 울리지 않는다. 사람들이 마리화나와 관련된 건강상의 문제에 관한 말을 거의 듣지 못하고 마리화나의 의료용 이점에 관한 말만 듣는 상황에서 여론이 그렇게 많이 변한 사실에 우리가 놀라야 마땅할까.
역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com
에드 퓰너(美 헤리티지재단 창설자)
한때 마리화나는 해로운 것으로 널리 인식되었고 인정도는 낮았으며 그런 인식이 옳았다. 그러나 오늘날 여러 여론조사는 미국인의 대략 60%가 마리화나를 합법화해야 한다고 생각하는 것을 보여준다. 콜로라도, 워싱턴, 오리건, 알래스카 4개 주는 바로 그렇게 하여 마리화나를 완전히 합법화하는 한편 23개 주와 컬럼비아특별구는 의료용 마리화나를 승인했다. 이런 상전벽해의 이유는 무엇인가.
건강상의 위험이 과장되었다는 것을 우리가 알게 되었기 때문이 아니다. 옹호자들은 마리화나는 담배와 알코올보다 해롭지 않다고 수십년 동안 주장해 왔다. 실제로 많은 옹호자들은 마리화나가 더 안전하다고 주장하기까지 했다. 그들에게는 불행한 일이지만 의학 연구는 그들의 주장을 뒷받침하지 않는다.
국립약물남용연구소가 지난해 ‘뉴잉글랜드 저널 오브 매디슨’에 발표한 논문은 마리화나 사용의 부정적 영향 다수를 열거한다. 또한 마리화나가 십대들의 뇌 발달에 해로우며 심장발작 위험을 증가시키고 IQ를 감소시킬 가능성이 있다는 것을 보여 주는 연구가 계속 쌓이고 있다.
윌리엄 J 베넷와 로버트 A 화이트는 새로운 저서 ‘파멸’에 이렇게 쓴다. “마리화나를 피우는 것은, 흡연 및 알코올 섭취보다 심장, 폐, 뇌에 더 큰 손상을 입힐 수 있다. 뿐만 아니라 마리화나 흡연은 인식 능력과 운동 조절 능력을 즉각적으로 손상시키고 흡연자의 판단력, 운전기술, 여타 각종 기본적인 능력을 방해한다.” 마리화나는 담배보다 더 많은 타르를 폐로 보내는데, 타르에는 암 유발 화학물질들이 포함된다. 장기 혹은 다량 사용자의 다수는 기관지염 증상을 일으킨다. 다량 흡연할 경우 편집증과 정신병을 초래한다.
학창 시절에 “소량의 마리화나를 피운” 기억을 가진 나이 많은 성인들은 이런 주장을 비웃을지도 모른다. 그들의 다수가 알아차리지 못한 사실은 오늘의 마리화나가 1970년대와 80년대에 파티에서 돌려가며 피웠던, 소위 무해한 마리화나와 아주 다르다는 점이다. 오늘의 마리화나는 약효가 훨씬 강하다. 여러 해 전의 마리화나에 함유된 흥분 성분인 테트라하이드로카나비놀(THC)의 분량은 훨씬 적어서 대략 3∼5%였다. 그러나 오늘의 ‘터보 마리화나’는 대략 13%에 이르는 경향을 보이며 일부 경우에는 최고 20% 혹은 30%다.
이런 변화의 주된 이유는 ‘의료용 마리화나’의 등장 때문이다. 의료용이 이 물질 둘레에 안전하다는 후광을 비추어 반대자들이 만성통증 환자들의 필요에 냉담한 것처럼 보이도록 만든다.
우리나라 지도자들은 과거에 그랬던 것처럼 각종 마약에 경종을 더 이상 울리지 않는다. 사람들이 마리화나와 관련된 건강상의 문제에 관한 말을 거의 듣지 못하고 마리화나의 의료용 이점에 관한 말만 듣는 상황에서 여론이 그렇게 많이 변한 사실에 우리가 놀라야 마땅할까.
역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com