타가토스는 열량이 설탕보다 60% 낮은 천연 감미료다. 최근 대량생산과 북미 수출에 성공한 저칼로리 감미료 '알룰로스(Alluose)'와 함께 차세대 감미료 시장 공략에 앞세워 2020년까지 알룰로스·타가토스의 매출 7000억원을 달성할 계획이다.
타가토스는 우유, 치즈, 카카오 등의 식품과 사과와 같이 단맛이 나는 천연과일에 극히 소량만 존재한다. 혈당지수(GI)는 '3'으로 설탕의 5% 수준이다. 단맛은 설탕의 약 92%, 칼로리는 설탕의 3분의 1 정도다.
나사(미 항공우주국)가 우주인들이 우주에서 쉽게 살이 찌는 문제를 해결하기 위해 설탕 대체재를 찾던 중 발견했으나 대량생산 비용이 많이 들어 포기했던 소재이기도 하다.
CJ제일제당은 지난 2004년부터 타가토스 대량생산에 필요한 효소 개발에 착수해 2011년 기술 확보에 성공했다. 현재 상업화해 정식 판매 중인 기업은 세계에서 CJ제일제당이 유일하다.
CJ제일제당은 대중화를 위해 가격을 낮추도록 기술 개발 중이다. 또 칼로리가 낮고 혈당 조절에도 도움을 주는 타가토스는 사회적 비용을 절감할 수 있다는 게 업체 측 전망이다.
CJ제일제당은 이번 유럽 수출을 기점으로 타가토스를 활용한 소비자용·기업용 제품을 기능성 신소재 전문 유통업체를 통해 유럽 전역으로 유통할 방침이다.
더불어 이달부터 수출 예정인 미국에서는 병원에서 식사대용으로 제공하는 단백질 쉐이크 음료, 건강 디저트 케이크 등에 활용될 예정이다.
CJ제일제당은 앞으로 유럽 중심의 설탕 대체 감미료 시장에서는 타가토스를, 북미 중심의 과당 대체 감미료 시장에서는 알룰로스를 주력으로 세계 감미료 시장을 공략하고 갈 계획이다.
<뉴시스>