경영권을 둘러싼 롯데가 형제의 진흙탕 싸움이 또다시 재연됐다. 신격호(94) 총괄회장 집무실의 관할 문제를 놓고 장남 신동주 전 일본롯데 부회장이 6개항의 요구사항을 담은 통고서를 전달하려던 것이 발단이다. 그동안 형제 간의 싸움에 이번에는 아버지인 신 총괄회장이 직접 등장했다. 신 전 부회장 측은 “부친에 대한 감시를 중단하라”고 요구한 반면 신동빈 회장 측은 “고령의 신 총괄회장을 이용해 불필요한 논란을 조성하는 것을 멈추라”고 강하게 맞받았다.

◆롯데가 분쟁 ‘점입가경’…신격호 “장남이 후계자”

신 총괄회장은 16일 호텔롯데 34층 집무실에서 기자들과 만났다. 경영권 분쟁이 일어난 후 신 총괄회장이 공개석상에 모습을 드러낸 것은 이번이 처음이다. 이 자리에서 신 총괄회장은 ‘신동주 전 일본롯데홀딩스 부회장에 대한 위임장 내용을 충분히 숙지하고 어떤 영향이 있는지 알고 서명했느냐’는 질문에 “‘후계자는 장남이 될 것이다’ 이렇게 생각하는데 그걸 반발하겠다고. 지(신동빈 회장)가 후계자가 되겠다고 하면… 그건 한국 풍습, 일본도 그렇지만 장남이 후계자인 건 당연한 일 아닙니까. 그건 간단한 문제야. 그걸로 시끄럽게 했다”고 답하며 웃었다. 

신격호 롯데그룹 총괄회장이 16일 오후 서울 중구 롯데호텔 34층 집무실에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 서있는 사람은 신동주 SDJ 코퍼레이션 대표. 연합뉴스

세간에 나온 건강문제와 관련, 신 총괄회장은 “좋다”고 말했다. 다만 건강 상태에 대한 논란을 불식시키기는 어려웠다. 기자가 신 총괄회장에게 질문을 아주 큰 소리로 여러 차례 반복해서 말해줘야 알아들을 만큼 귀는 무척 어두워진 상태였다.

또 롯데그룹의 현안 문제에 대한 질문을 받자 신 총괄회장은 “후계자가 누가 되는 거 그런거… 나는 아직 10년, 20년 일할 생각”이라고 말했다. 의사소통에는 문제가 없어 보였지만 경영권을 놓지 않겠다는 의지로 해석돼 명확한 사리분별과 판단이 가능한 상태인지는 의심스러웠다.

◆롯데, “과도한 논란 조성 마라”… 신동주측 언론플레이도 ‘도마’

롯데그룹 측은 곧바로 반박했다. 신동주 전 부회장이 고령의 아버지를 이용해 불필요한 논란을 의도적으로 조성하고 있다는 것이다.

소진세 롯데그룹 대외협력단장(사장)은 롯데호텔 본관 36층에서 기자회견을 열고 “신 전 부회장 측이 가족 이외에 확인되지 않은 제3자를 대동하고 출입하면서 인터뷰를 하거나 동영상을 제작하는 등 고령의 총괄회장을 이용해 분쟁과 논란을 초래하고 있다”고 말했다.

소 사장은 “롯데는 고령으로 병약한 신 총괄회장을 늘 염려해왔으며 정신이상자라고 매도한 적은 한 번도 없다”며 “신 전 부회장이 총괄회장의 사진, 녹취, 동영상 등을 의도적으로 노출하는 것이 과연 신 총괄회장의 명예를 위한 것인지 의문스럽다”고 비판했다.

신 전 부회장 측의 과도한 언론플레이도 세간의 눈살을 찌푸리게 하고 있다. 충돌이 뻔히 예상되는데도, 이날 신 전 부회장 측이 ‘통고서’를 롯데그룹 본사로 전달하려는 것 자체가 의도가 있다는 지적이다. 신 전 부회장 측은 통고서 내용을 언론에 알리고 롯데본사 방문 시간까지 친절히 알렸다. 통고서를 들고 신동빈 회장 집무실로 향하던 SDJ코퍼레이션(대표 신동주) 정혜원 상무는 실랑이 끝에 돌아서며 취재진에게 “사진 많이 찍으셨죠”라는 코멘트까지 했다. 굳이 이 같은 형식을 취하지 않더라도 통고서는 ‘내용증명’ 형식으로 다음주 중 롯데그룹 측에 전달될 예정이었다.

김기환 유통전문기자 kkh@segye.com